Vẽ xong, nàng lấy bức tranh sơn thủy trên cánh tay xuống đặt lên đài, nhưng Phó Cẩm Họa biết, ánh mắt của hoàng thượng vẫn dán vào cánh tay trái của nàng, ở đó có một dấu thủ cung sa đỏ chói…
Thấy Vấn Nhạn cứ mãi ngập ngừng, Phó Cẩm Họa hiểu trong đầu cô bé đang nghĩ gì. Nàng biết, nhất định là cô bé đang lo lắng việc mình không chịu đội mũ phượng khăn trùm, nếu để đại phu nhân biết, Vấn Nhạn sẽ bị trách phạt, nhưng lúc này, nàng cũng không nói gì.
Vừa hay lúc đó, có người đẩy cửa bước vào, chẳng đợi Vấn Nhạn kịp phản ứng đã điểm huyệt cô bé ngất đi, đến khi Phó Cẩm Họa nhìn rõ là ai, nàng cả kinh, hóa ra chính là Tế Dương vương, người luôn biệt vô âm tín kể từ sau lần từ biệt ở Thanh Âm am.
Phó Cẩm Họa kinh sợ, hỏi: “Đây là nhà họ Phó, sao ngài có thể tùy tiện vào thế được? Hơn nữa lại còn đến Họa Trai của thiếp?”
Đôi mắt Tế Dương vương mang vài phần dò xét, nhìn bộ váy thêu thủy mặc trên giường, bước qua cầm lên tay, nói: “Quả nhiên tay nghề nữ công rất giỏi.” Nói đoạn, chàng kéo Phó Cẩm Họa lại, ngã xuống giường, đè thân mình lên trên.
Phó Cẩm Họa bị đau, chau mày nói: “Đường đường Tế Dương vương, đừng nên làm ra những chuyện tổn hại đến thân phận thì hơn.” Dứt lời, nàng nhướng mày, tựa như dò xét, tiếp tục nói, “Ngài đừng quên, thân phận hiện giờ của thiếp, là tân nương sắp cưới của nhà họ Dương.”
Bàn tay Tế Dương vương đặt trên eo Phó Cẩm Họa nhẹ vuốt ve, thân hình Phó Cẩm Họa tức thì cứng đờ, đang định giằng ra, liền nghe thấy Tế Dương vương chậm rãi nói bên tai: “Tên phá gia chi tử nhà họ Dương đó đã bị ta giết chết rồi…”
Phó Cẩm Họa sững người, kế đó liền cảm thấy bàn tay Tế Dương vương từ bên eo lần ra phía sau, ấn vào từng đốt sống lưng của nàng. Phó Cẩm Họa run lên, lại nghe thấy Tế Dương vương dùng giọng ung dung mà đầy uy lực, nói: “Đó chẳng lẽ không phải điều nàng hy vọng hay sao? Lẽ nào nàng thực sự muốn được gả cho tên lãng tử đó?”
Phó Cẩm Họa giơ tay ngăn bàn tay còn lại của Tế Dương vương chuẩn bị đặt tới trước ngực mình, lạnh lùng đáp: “Thì ra, người sai kẻ bịt mặt bắt cóc thiếp, đem chuyện này rêu rao khắp toàn thành chính là vương gia…”
Tế Dương vương nắm lấy bàn tay của Phó Cẩm Họa đang ngăn cản tay mình, cúi xuống khẽ hôn lên tai nàng, hạ giọng nói: “Nàng muốn học cách quyến rũ người khác, như thế này chẳng phải là rất tốt sao? Vì sao nàng đối với bản vương luôn vừa kính sợ vừa xa cách thế?”
Phó Cẩm Họa nghiêng đầu qua một bên, đáp: “Vương gia, một năm qua chúng ta bao lần gặp nhau ở Thanh Âm am, thế nhưng đều chưa từng giở trò nam nữ, là bởi thiếp từng nói một câu, hiện giờ ngài lại muốn thiếp phải nhắc lại câu đó lần nữa hay sao?”
Tế Dương vương thấy Phó Cẩm Họa nói ra câu đó, có phần mất hứng, trầm giọng: “Bản vương chỉ muốn nàng cam tâm tình nguyện làm việc. Để nàng nhìn rõ bộ mặt thật của đám người kia như thế thì nàng mới có thể không chịu sự ràng buộc của tình thân…”
“Nhưng ngài cũng đừng quên, ban đầu ngài đã dùng chính chiêu bài tình thân để uy hiếp thiếp, hiện giờ lại muốn thiếp từ bỏ nó, vậy ngài có thể lấy gì để ràng buộc thiếp đây?” Phó Cẩm Họa thừa cơ Tế Dương vương không phòng bị, đẩy chàng qua một bên, nhanh chóng đứng dậy.
Tế Dương vương có chút ngẩn người, kế đó cất tiếng cười lớn, Phó Cẩm Họa thấy vậy, sợ có người nghe được, vội tiến lên bịt miệng chàng lại, Tế Dương vương giơ tay nắm lấy tay nàng, khẽ nói: “Không ngờ nàng cũng có chỗ nằm ngoài sức tưởng tượng của bản vương, lại còn biết mấy chiêu võ công ư?”
“Chẳng qua chỉ là khoa chân múa tay, chẳng có tác dụng gì…”
Tế Dương vương nhìn Phó Cẩm Họa, trong lòng thầm khen ngợi sự thành thục của nàng, dựa vào vài phần sức lực vừa rồi quả thực không giống như người có căn cơ võ công, vừa lúc đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vọng vào.
Phó Cẩm Họa kinh hãi, ấn Tế Dương vương lên giường, dùng ánh mắt ra hiệu cho chàng yên lặng, rồi tiến lên bỏ màn che trước giường xuống, vừa hay Phó Thần Đồ xông vào, vội vàng hỏi: “Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ? Dương gia công tử tối qua bị giết chết rồi…”
Dù Phó Cẩm Họa đã nghe được tin này từ chính miệng Tế Dương vương nói ra, nhưng lúc này vẫn không nén được sự kinh ngạc, nàng cố nói một cách bình thường nhưng chất giọng mỉa mai lại không hề che giấu: “Cha, làm sao bây giờ? Mối nhân duyên cha vất vả tìm, lại thành ra xôi hỏng bỏng không rồi sao? Thế có khác gì ép con phải chết?”
Phó Thần Đồ nghe Phó Cẩm Họa nói thế thì hơi trừng mắt lên, vừa đưa mắt liếc qua liền trông thấy Vấn Nhạn đang nằm sõng soài dưới đất, ông cả kinh, đang định hỏi, lại nhìn lên giường Phó Cẩm Họa, thần sắc càng thêm phần sợ hãi, hỏi: “Họa nhi, con định làm thế nào?”
Phó Cẩm Họa thần sắc lạnh lùng, hạ giọng nói: “Con muốn tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân…”
Phó Thần Đồ ai oán đáp: “Con cứ nhất định phải tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân kia, để người trong khắp thiên hạ này biết chuyện bẽ mặt của con sao? Cho dù cha không cần giữ thể diện cho cái thân già này, thì ba vị tỷ tỷ của con biết phải làm thế nào? Chẳng lẽ Tế Dương vương, sau chuyện này vẫn chịu lấy Nhị tỷ của con ư?”
Phó Cẩm Họa nghe những lời của Phó Thần Đồ tựa như vạn tiễn xuyên tâm, nàng thấy rõ, khi nói chuyện Phó Thần Đồ liếc mắt nhìn lên giường mình, nhưng Phó Cẩm Họa không dám quay đầu nhìn lại, bởi nếu làm thế chẳng khác gì nàng đang khai thật mọi chuyện với phụ thân.
Phó Cẩm Họa ưỡn thẳng lưng, ánh mắt hiện rõ nét lạnh lùng, tựa như không còn cảm xúc gì nữa, nói: “Phụ thân, điều cha mong muốn là được thăng quan tiến chức, còn điều con muốn là được sống trong gấm vóc nhung lụa. Nhà họ Dương như hang hùm miệng cọp, cha vẫn nỡ đem con gả vào đó, nhưng hiện giờ công tử nhà họ Dương đã chết, chẳng lẽ cha không cho phép con xoay chuyển vận mệnh của mình sao?”
Phó Thần Đồ đang định nói điều gì, do dự nhìn lên giường thêm một lần, giẫm chân quát: “Họa nhi, nhà họ Dương có xấu xa đến thế nào, thì cũng là lối thoát cha tìm cho con, con cứ một mực làm càn, sau này chớ mua dây buộc mình…” Nói đoạn liền đẩy cửa bỏ đi.
Còn Phó Cẩm Họa tựa như sợi dây đàn bị kéo căng đứt đoạn, lùi về phía sau hai bước va phải bàn ghế, đau đến tỉnh cả người, khi nhìn lên giường, mới phát hiện bên ngoài tấm rèm lộ rõ một chiếc giày thêu kim tuyến nạm trân châu Nam Hải…
Phó Cẩm Họa kéo mạnh tấm màn ra, thấy Tế Dương vương đang thản nhiên rung chân, nói: “Một trường đấu chí giữa phụ thân và con gái mới hay làm sao! Nếu không phải bản vương trốn trên giường trong khuê các, làm sao nghe thấy được?”
Lúc này Phó Cẩm Họa mới hiểu, Phó Thần Đồ nhìn thấy Vấn Nhạn nằm dưới đất, lại thêm chiếc giày lộ ra bên ngoài màn, nên mới có phần úy kị mà đồng ý với “thỉnh cầu” tham dự yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân vừa nãy của nàng.
“Ngài mau đi đi, thiếp còn phải chải đầu trang điểm thay quần áo, e rằng không thể giữ ngài lại được…” Phó Cẩm Họa quay người không nhìn Tế Dương vương thêm nữa.
Nhưng Tế Dương vương đi thẳng đến trước mặt nàng, nâng cằm nàng lên, không hề do dự đặt xuống một nụ hôn, ngang ngược mà bá đạo, không một chút dịu dàng, Phó Cẩm Họa thấy hơi đau, khẽ rên thành tiếng, liền cảm thấy thân thể Tế Dương vương cứng đờ…
Lúc Tế Dương vương rời đi, Phó Cẩm Họa khẽ gọi sau lưng chàng: “Kìa, vương gia…”
Phó Cẩm Họa thấy thần sắc Tế Dương vương khi quay lại nhìn nàng có phần ám muội, hiển nhiên là đã hiểu lầm điều gì đó, bèn vội nói: “Thiếp muốn nói là, Vấn Nhạn…”
Phó Cẩm Họa vừa chỉ về phía Vấn Nhạn, liền thấy Tế Dương vương lưu lại một câu, rồi nhanh chóng phi thân đi mất, “Qua nửa canh giờ nữa cô ta sẽ tự tỉnh lại…”
Phó Cẩm Họa ngồi trước bàn trang điểm vuốt nhẹ đôi môi vẫn còn hơi đau, trong lòng bấn loạn, nhìn vào gương thấy trên má vẫn còn ửng đỏ, trong lòng ngầm dâng lên cảm giác bực bội ảo não.
Phó Cẩm Họa thay xong chiếc váy thêu thủy mặc thì thấy Vấn Nhạn dưới đất dần tỉnh lại, nàng liền bước tới dìu cô bé dậy. Vấn Nhạn sửng sốt mất một lúc nhưng hoàn toàn không hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ xoa đầu, chẳng nói chẳng rằng bắt tay vào giúp Phó Cẩm Họa chải đầu trang điểm.
Lại qua gần nửa canh giờ, Vọng Mai từ phòng đại phu nhân qua giục Phó Cẩm Họa, nói là ba chiếc kiệu mềm đã chuẩn bị xong, đại tiểu thư, tam tiểu thư đều đã biết tin và qua đó rồi, hiện giờ chỉ còn đợi nàng nữa là lên đường.
Phó Cẩm Họa dẫn theo Vấn Nhạn đi ra ngoài phủ, Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư đều đã đứng trước kiệu từ lâu, đại phu nhân và tam phu nhân đứng cạnh nhau, lúc trông thấy Phó Cẩm Họa bước ra, lông mày ai nấy đều chau sít lại. Đại phu nhân tiến lên kéo tay Phó Cẩm Họa, véo hết lần này đến lần khác, lời đưa đến miệng mà không thốt ra được.
Phó Cẩm Họa lặng lẽ rút tay từ tay đại phu nhân về, lạnh nhạt nói: “Mẹ, nếu mẹ định khuyên Họa nhi quay về, thì đừng nên nói nữa là hơn.”
Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư đưa mắt nhìn nhau, phẩy tay áo, chỉ nghe thấy Phó Nhan Thư nói: “Tứ muội, ngày trước sao ta không nhận ra muội to gan đến thế nhỉ? Tấm thân đã bị người ta chà đạp rồi mà còn dám đi tham dự yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân, tỷ muội chúng ta đành coi như muội khăng khăng muốn tỏ vẻ uy phong, cũng đành chiều theo ý muội. Bây giờ muội còn chưa gả đi mà đã khắc chết phu quân, chẳng lẽ muội không sợ sẽ chết ngập trong nước bọt của bách tính Tuyền Thành hay sao?”
Phó Tố Cầm cười khẩy, khi nhìn thấy bộ váy thêu thủy mặc của Phó Cẩm Họa, ánh mắt cực kì thâm độc, nói nửa nạc nửa mỡ: “Tứ muội, chẳng trách tỷ muội chúng ta đến tiệm vải Tài Vân tìm Vân Nương thêu thùa mà không thấy, hóa ra mấy ngày nay cô ta bận làm việc cho muội à? Tứ muội quả thực là suy tính chu toàn…”
Phó Cẩm Họa khẽ cười, nhẹ giọng: “Đại tỷ, tam tỷ, muội đi chẳng qua chỉ để làm nền, quan trọng vẫn là xem hai tỷ đoạt ngôi vị hoa khôi mà thôi.”
Phó Cẩm Họa vừa dứt lời, sắc mặt Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư tức thì thay đổi, đưa mắt nhìn nhau, rồi ai nấy vênh mặt lạnh lùng “hừ” một tiếng, nhanh chóng bước lên kiệu của mình.
Lúc yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân gần diễn ra Phó Cẩm Họa mới biết, yến tiệc năm nay được tổ chức trong phủ Tế Dương vương, con cháu hoàng tộc, hoàng thân quốc thích, quan lại quý nhân, còn cả các thiên kim tiểu thư đều tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân này.
Vừa theo Phó Tố Cầm, Phó Nhan Thư bước vào phủ Tế Dương vương, Phó Cẩm Họa liền thấy mọi người xung quanh không ngừng chỉ trỏ, lại thêm những lời khó nghe về nàng, “Cô ta vẫn còn dám đến tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân ư?”, “Nghe nói tối qua Dương gia công tử chết rồi, chính là bị cô ta khắc chết đó…”
Phó Cẩm Họa cảm nhận rất rõ ràng, từng ánh mắt như đâm xuyên sau lưng, hoặc là khinh bỉ, hoặc là coi thường, hoặc là căm ghét…
Cùng lúc đó Phó Tố Cầm, Phó Nhan Thư quay đầu nhìn nàng một cái, sau đó chau mày, vội vã đi tách lên trên, Phó Cẩm Họa biết bọn họ sợ bị tai tiếng của nàng làm cho liên lụy, thế nên trong lòng không nén nổi một nỗi bi thương.
Trên đài cao, mấy vị áo gấm xa hoa đang ngồi, Phó Cẩm Họa đứng từ xa nhìn lại, trông thấy Tế Dương vương đang cùng một nam tử tuổi trẻ ngồi đó, Phó Cẩm Họa biết nam tử trẻ tuổi đó chắc chắn là hoàng thượng, có điều vì ở khoảng cách xa quá, nàng không thể trông rõ dung mạo.
Trong lòng Phó Cẩm Họa cảm thấy rất lạ, nếu đã không trông rõ tôn nhan của hoàng thượng, thì vì sao nàng lại có thể nhìn rõ Tế Dương vương đến thế? Chẳng lẽ bởi vì từ lâu nàng đã ghi nhớ bóng hình chàng?
Phó Cẩm Họa theo các tiểu thư tham dự cuộc tuyển chọn đến đứng sau tấm bình phong dưới đài, tìm vị trí khuất nhất ngồi xuống, lúc này nàng mới phát giác ra lòng bàn tay mình đã toát đầy mồ hôi, nàng cảm thấy sợ. Làm sao nàng có thể không sợ được chứ?
Mang theo tai tiếng tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân, chính là dấn thân vào nguy hiểm, mà nàng lại không có đường lui…
Những cô gái tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân lần này tổng cộng có ba mươi sáu người, ngoại trừ ba cô con gái nhà họ Phó còn có con gái của tể tướng Thạch Trình là Thạch Vận Tú, con gái Ngu tướng quân Ngu Hồng Ngạc, mỗi người ngồi một góc. Thạch Vận Tú thần sắc cao ngạo, còn Ngu Hồng Ngạc cởi mở rộng rãi, thỉnh thoảng lại nhìn sang Phó Cẩm Họa, dường như không hề có ác ý.
Chẳng mấy chốc, quản sự trong phủ Tế Dương vương đến sắp xếp cho mọi người rút thăm quyết định thứ tự biểu diễn, ai cũng muốn rút trước để được may mắn, bèn chen nhau đổ xô lên, chỉ có Phó Cẩm Họa còn chưa kịp tiến lên đã bị mọi người đẩy qua một góc. Ngu Hồng Ngạc ở bên cạnh đỡ lấy nàng, Phó Cẩm Họa nghiêng người cảm tạ, chờ đến khi cùng Ngu Hồng Ngạc rút thăm, mới phát hiện ra trong ống chỉ còn hai tấm thẻ.
Ngu Hồng Ngạc khẽ cười nói: “Cô rút trước đi, bữa tiệc tuyển chọn mỹ nhân này tôi vốn chỉ đến cho có mặt, không sao đâu.”
Nhưng Phó Cẩm Họa thần sắc nghiêm túc, tiến lên rút đồng thời cả hai chiếc thẻ trong ống, nhìn qua một lượt, rồi đưa một trong hai tấm cho Ngu Hồng Ngạc, lúc quay về đến chỗ ngồi của mình trong lòng vẫn còn vang lên những lời Ngu Hồng Ngạc vừa nói. Xem ra cô nàng Ngu Hồng Ngạc này hoàn toàn không muốn vào cung.
Vấn Nhạn ở bên cạnh Phó Cẩm Họa, nhìn con số nàng rút được viết trên thẻ rõ ràng là ba mươi sáu, là người cuối cùng biểu diễn, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, cô đưa cho cô ta số bao nhiêu?”
“Số một.”
“Tiểu thư…” Vấn Nhạn chép miệng, phải biết rằng trong những yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân từ trước đến nay, chưa có một ai không lấy làm vinh dự vì rút trúng số một. Bởi lẽ trong số bảy yến tiệc, đế vương đã chọn đến năm vị mỹ nhân rút được số một, vừa rồi các cô gái tranh nhau lên trước rút thăm, cũng là vì hi vọng mình có cơ hội chọn trúng số một cũng là vì lẽ đó.
Thế nhưng, Phó Cẩm Họa lại cam tâm đưa thẻ số một nhường cho Ngu Hồng Ngạc, Vấn Nhạn làm sao có thể không kinh ngạc?
“Tiểu thư, chẳng phải cô đã hạ quyết tâm muốn đoạt ngôi vị hoa khôi sao? Hơn nữa cho dù cô không muốn có được thẻ số một thì cũng có thể đổi với đại tiểu thư và tam tiểu thư mà…”
Phó Cẩm Họa ngẩng đầu nhìn về phía Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư, chỉ thấy ánh mắt hai người bọn họ tràn trề tức giận, dường như hận không thể ăn tươi nuốt sống được nàng. Phó Cẩm Họa cười, quay đầu nhìn Ngu Hồng Ngạc đang cất bước lên đài, dáng điệu khoáng đạt, trong tay cầm một thanh kiếm truy phong sắc bén.
Màn múa kiếm của Ngu Hồng Ngạc được hoan nghênh nhiệt liệt, Phó Cẩm Họa nhìn hoàng thượng ở trên đài phía xa hình như đang mỉm cười, bất giác nắm chặt bộ váy trên người. Phó Cẩm Họa đột nhiên đứng dậy, nói với Vấn Nhạn: “Vấn Nhạn, ta ra hậu viện đi dạo một lát, em ở đây xem đi…”
Phó Cẩm Họa nhân lúc mọi người đều chú ý tới điệu múa kiếm của Ngu Hồng Ngạc thì thong thả đi ra hậu viện, nàng dựa vào cành mai, thở dài một tiếng.
Lát sau nàng nghe thấy tiếng sáo vang lên trong nội viện, hiểu rằng Ngu Hồng Ngạc đã đi xuống, lại có một vị tiểu thư khác lên biểu diễn tài năng. Nàng lại nhếch miệng cười, bị gió lạnh thổi tới, nàng đang định ho khẽ bỗng thấy sau lưng có người, lúc quay đầu lại càng nghẹn họng, vô cùng khó chịu.
Phó Cẩm Họa vừa dùng tay áo che miệng ho khổ sở, vừa căm phẫn lườm Tế Dương vương thâm trầm mà uy nghiêm đang đứng ở một bên, trong mắt Tế Dương vương lóe lên nụ cười, vừa nở ra đã vụt biến mất, chàng trầm giọng hỏi: “Nàng nắm chắc mấy phần có thể đoạt ngôi vị hoa khôi?”
Mất một hồi lâu Phó Cẩm Họa mới điều hòa được hơi thở, ngẩng đầu lạnh giọng đáp, “Vương gia vất vả đẩy thiếp lên đầu sóng ngọn gió như thế, chẳng lẽ còn không rõ liệu thiếp có đoạt được ngôi vị hoa khôi hay không sao?”
Tế Dương vương chắp tay sau lưng, một thân áo gấm màu xanh ngọc, bên eo thắt chiếc thắt lưng kim tuyến rồng cuộn cửu châu, anh vũ bất phàm, khóe miệng chàng nở một nụ cười sâu xa khó đoán, nói: “Được, bản vương đợi xem nàng thể hiện thế nào…”
Đúng vào lúc đó lại nghe thấy đằng xa lại có tiếng bước chân vang lên, còn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng ồn ào: “Hoa Ly, hoàng thượng thấy huynh mãi chưa quay về liền sai người đi tìm, đệ bèn tranh đi, biết ngay thể nào cũng trông thấy cảnh trăng hoa mà…”
Phó Cẩm Họa ngẩng đầu nhìn, thì ra là một nam tử chừng hai mươi tuổi, khoanh tay đứng đằng xa, nụ cười không hề che giấu vẻ ngông cuồng, Tế Dương vương thấy thế khẽ chau mày, nhìn Phó Cẩm Họa thật lâu rồi mới rảo bước rời đi.
Tế Dương vương lại gần nam tử kia, vỗ vỗ lên vai hắn, trầm giọng nói: “Tầm Trạch, lát nữa nếu bản vương nghe thấy đệ ăn nói lung tung, bản vương nhất định sẽ chặt tay cơ thiếp trong phủ của đệ đó…”
Chung Tầm Trạch cười lớn, quay đầu nhìn Phó Cẩm Họa, đôi mắt ẩn giấu nụ cười, nói: “Nếu huynh muốn chặt, chi bằng chặt tay của người trước mặt này xuống thì hơn, phải biết trên tay nàng ấy còn có…”
Phó Cẩm Họa nghe thế không tránh khỏi giật mình, liền đưa ánh mắt sắc bén lườm Chung Tầm Trạch, sau đó nhanh chóng bỏ đi, nhưng sau lưng tiếng cười cuồng ngạo đó vẫn vang lên không dứt, nghe mà chỉ thấy lòng càng thêm rối loạn.
Khi Phó Cẩm Họa quay về nội viện, Vấn Nhạn đang lo lắng nhìn quanh tứ phía, thấy nàng quay lại mới thở hắt ra. Phó Cẩm Họa nở nụ cườirấn an: “Vấn Nhạn, chẳng lẽ em sợ ta chưa lâm trận đã bỏ trốn sao?”
“Tiểu thư nói thế nào ấy chứ? Vấn Nhạn thấy đại tiểu thư sắp lên đài rồi mà cô không có mặt, sau này nhắc lại không khéo đại tiểu thư lại trách cô.” Vấn Nhận vội vàng giải thích.
Quản sự trên đài vừa hay cất tiếng: “Phó gia đại tiểu thư Phó Tố Cầm…”
Phó Cẩm Họa đang định tiến lên cổ vũ Phó Tố Cầm, liền thấy Phó Tố Cầm đưa ánh mắt ra chỗ khác, thấy vậy nàng đành cười gượng rồi lại ngồi xuống.
Phó Cẩm Họa cúi đầu, cảm nhận rõ rệt khuôn mặt mình đang đỏ bừng, cảm giác xấu hổ pha lẫn phẫn nộ vô cùng. Lúc này nàng chợt hiểu ra một điều, nàng có thể đương đầu với sự sỉ nhục của người trong thiên hạ, nhưng không thể chịu đựng nổi sự khinh bỉ của người thân…
Cố kìm giọt nước mắt, Phó Cẩm Họa ngẩng đầu, nhìn lên trên đài xa xa, rõ ràng Tế Dương vương cũng đang nhìn về phía nàng, Phó Cẩm Họa nhẹ mỉm cười, thầm nghĩ, Chung Hoa Ly, giây phút này thiếp và ngài là đồng minh, chí ít chúng ta cũng đang cùng đứng về một phía. Thế nên ngài sẽ không coi thường thiếp, phải vậy không?
Khi cúi đầu xuống lần nữa, nước mắt Phó Cẩm Họa đã trào ra, rơi xuống bộ váy được thêu thủy mặc công phu bằng bút mực, lập tức có hai vết nhòe chảy xuống. Vừa hay bên cạnh có người đưa qua một chiếc khăn gấm, Phó Cẩm Họa đón lấy lau nước mắt rồi mới ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Ngu Hồng Ngạc…
“Cô đã đến đây thì nên liệu trước mọi chuyện, nay mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Tế Dương vương, cô còn sợ gì?”
Phó Cẩm Họa thoáng giật mình, cô nàng Ngu Hồng Ngạc này xem ra không hề đơn giản, có vẻ cô ta biết rất rõ mọi chuyện, nàng đang định mở miệng hỏi, liền nghe thấy Ngu Hồng Ngạc cười nhạt nói tiếp: “Cô không cần phải đoán làm sao tôi biết được, chẳng qua là vừa rồi tôi ra sau hậu viện, tình cờ nghe thấy mà thôi…”
Phó Cẩm Họa không nói thêm gì, chỉ khẽ “ồ” lên một tiếng, lặng lẽ đợi Ngu Hồng Ngạc nói thêm, bởi lẽ nàng biết nếu Ngu Hồng Ngạc không có điều gì cần cầu xin thì nhất định sẽ không gợi chuyện này ra, giờ cô ta đã mở lời, nhưng giọng điệu chẳng khác nào đang uy hiếp nàng.
Quả nhiên, Ngu Hồng Ngạc tiếp tục khẽ nói bên tai nàng: “Tôi sẽ giúp cô đoạt ngôi vị hoa khôi, sau khi xong việc, tôi chỉ cần Tế Dương vương thả ca ca của tôi từ biên cương trở về.”
Phó Cẩm Họa hơi sững người, nhớ lại việc nàng từng nghe Phó Thần Đồ nói, trưởng tử nhà họ Ngu là Ngu Tấn Thanh suy nghĩ sâu xa, nói năng khôn khéo, mấy năm trước bị Tế Dương vương điều đến biên cương đại mạc, tính đến nay đã được năm năm rồi.
“Vì sao cô không trực tiếp cầu xin Tế Dương vương?”
Ngu Hồng Ngạc đứng nguyên chỗ cũ, trả lời có phần tự chế giễu: “Nếu chỉ đơn giản như vậy mà có thể khiến Tế Dương vương đồng ý thả ca ca của tôi về, thì Ngu Hồng Ngạc tôi đã vào Tế Dương vương phủ từ lâu rồi…”
Ngu Hồng Ngạc nói đoạn, thấy Tế Dương vương trên đài dường như nhìn về phía mình, đắn đo buông một câu, rồi quay người bỏ đi: “Đợi đến khi cô lên biểu diễn, rồi chờ xem.”
Phó Cẩm Họa nghe vậy có phần ngạc nhiên, khi ngẩng đầu nhìn về phía đài xa, tam tỷ Phó Nhan Thư đang dụng bút viết chữ, nét chữ như nước chảy mây trôi, chỉnh tề đẹp đẽ, rất nhiều người ngồi phía dưới đều không khỏi trầm trồ thán phục.
Vấn Nhạn ở một bên kéo tay áo Phó Cẩm Họa, hạ giọng hỏi: “Tứ tiểu thư, ngôi vị hoa khôi chắc sẽ không bị tam tiểu thư đoạt mất chứ?”
Phó Cẩm Họa cười nhạt, đáp: “Nếu quả thực như thế, thì âu cũng là ý trời. Nhưng em đừng vội, cứ đợi xem tiếp đi, chữ của tam tỷ đẹp thì đẹp thật, nhưng còn thiếu…”
Lời Phó Cẩm Họa còn chưa dứt, đã thấy một người ngồi phía dưới cất cao giọng nói: “Chữ của tam tiểu thư đẹp thì đẹp thật, nhưng còn thiếu vẻ khỏe khoắn, mạnh mẽ. Nhìn chữ này giống như một mỹ nhân, chỉ có dung mạo xinh đẹp mà không có xương cốt…”
Phó Nhan Thư mặt hơi biến sắc, cất giọng cao ngạo đáp: “Nếu các hạ đã chỉ ra được chỗ thiếu sót trong chữ viết của ta, vậy thì nhất định là một cao thủ rồi! Nếu đã như vậy, chi bằng lên đài cho ta được thỉnh giáo một phen?”
Tuy người vừa cất tiếng chưa lên đài, nhưng Phó Cẩm Họa đã đoán ra được, nhất định đó không phải là ai khác ngoài tên Chung Tầm Trạch ban nãy nàng vừa gặp ở hậu viện. Quả nhiên, lại nghe một tràng cười bá đạo ngông cuồng, rồi một bóng hình tuấn tú khôi ngô xuất hiện trên đài, chính là Chung Tầm Trạch.
Chung Tầm Trạch giơ tay định đón lấy cây bút từ tay Phó Nhan Thư nhưng đợi đến khi Chung Tầm Trạch cầm vào bút rồi Phó Nhan Thư lại chau mày không hề có ý định buông tay, ngược lại càng nắm chặt lấy bút, vênh mặt nhìn Chung Tầm Trạch đầy thách thức.
Chung Tầm Trạch cầm đầu kia của cây bút, khẽ kéo một cái đã suýt chút thì lôi cả Phó Nhan Thư lại gần vài bước. Liền đó chàng nhẹ cười nói: “Xem ra tam tiểu thư có vẻ tiếc cây bút trong tay…”
Dưới đài đã có lác đác tiếng cười, nhìn từ xa lại thấy hoàng thượng đang nói điều gì đó với Tế Dương vương, xem ra không hề lưu tâm đến sự việc xảy ra ở trên đài.
Phó Nhan Thư đỏ mặt, phẫn nộ lườm Chung Tầm Trạch một cái, khẽ quát: “Ngươi ức hiếp người quá đáng rồi đấy…” Nói đoạn liền đi thẳng xuống dưới đài trong tiếng cười ngang ngược của Chung Tầm Trạch.
Lúc Phó Cẩm Họa nghe thấy tiếng cười của hắn lần nữa, trong lòng nàng chợt động, dường như có cảm giác vô cùng quen thuộc, định nhìn lại cho kỹ thì lại nhận ra hắn đã quay về bên cạnh Tế Dương vương từ lúc nào thậm chí còn không ngừng cười nói hăng say, Phó Cẩm Họa đành bỏ qua.
Mười cô gái trình diễn tiếp sau, chẳng ai có điểm nào xuất sắc, chỉ duy con gái của tể tướng Thạch Trình là Thạch Vận Tú có chút nổi bật hơn cả, một khúc “Quảng Hàn cung” đã sánh ngang với khúc đàn của Phó Tố Cầm.
“Phó gia tứ tiểu thư Phó Cẩm Họa…”
Cuối cùng, khi quản sự phủ Tế Dương vương lên đài gọi tên Phó Cẩm Họa, mọi người ngồi dưới liền nhất loạt không ngừng chỉ trỏ bàn tán. Phó Cẩm Họa còn chưa lên đài đã cảm nhận rõ ràng có ánh mắt như ngọn lửa rọi về phía mình.
Phó Cẩm Họa mặc váy thêu thủy mặc, vốn đã hút đến bảy phần ánh mắt, nay lại thm lời bàn tán của mọi người, đương nhiên sẽ thu hút cái nhìn của tất cả những ai có mặt, chỉ thấy nàng thong thả bước đi, dáng người yểu điệu, nhất thời khí độ vô song.
Vấn Nhạn vội theo Phó Cẩm Họa lên đài giúp bố trí bút mực, tay chân không ngừng run lên, Phó Cẩm Họa thấy vậy liền bảo Vấn Nhạn lui xuống, tự mình trải giấy tuyên, nhẹ đưa cánh tay thon mài mực…
Lúc này, liền nghe thấy có người ngồi dưới quát vọng lên: “Phó gia tứ tiểu thư Phó Cẩm Họa đã không còn tấm thân trong trắng, thế nên không có tư cách lên đài biểu diễn tài năng…”
Phó Cẩm Họa hơi giật mình, nhưng lại ngầm thở phào, Ngu Hồng Ngạc quả nhiên là người thông minh, cô ta biết chọn rất đúng thời điểm để hành động, gợi chuyện đó ra lúc này ngay đến hoàng thượng cũng chẳng thể không để tâm.
Quả nhiên, mọi người lại được một phen xì xào, chẳng ai ngờ, Ngu Hồng Ngạc lại tính vạch trần chuyện này trước mặt hoàng thượng, liền đem cả Ngu Hồng Ngạc ra xầm xì bàn tán. Thậm chí Phó Cẩm Họa còn nghe thấy có người nói Ngu Hồng Ngạc vì sợ mình không được tuyển nên mới gợi chuyện này ra để thu hút sự chú ý của hoàng thượng.
Phó Cẩm Họa cười khổ, đúng là Ngu Hồng Ngạc đã thu hút được sự chú ý của hoàng thượng thật, có điều chẳng ai biết Ngu Hồng Ngạc làm như thế lại chính vì nàng.
Phó Cẩm Họa vẫn trầm tĩnh như nước, một tay giữ tay áo, bàn tay cầm bút ung dung đưa đẩy, chẳng qua chỉ là gửi chút tình vào non nước, nhưng khí độ thoát tục, cảnh giới cao thâm…
Ngu Hồng Ngạc hiển nhiên chưa chịu thôi, tiếp tục cao giọng nói: “Hoàng thượng, Phó Cẩm Họa kia đã không còn tấm thân trong trắng, nhưng vẫn tham gia yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân hòng lừa lấy ân sủng của thánh thượng, nhà họ Phó như vậy là khi quân phạm thượng, đáng chém toàn gia!”
Lời vừa thốt ra, mọi người ai nấy đều cả kinh, xôn xao khắp chốn.
Cả Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư nhanh chóng đưa mắt nhìn nhau, rồi nhất loạt lên đài, hướng về phía hoàng thượng quỳ nói: “Hoàng thượng, mọi chuyện đều do một mình tứ muội to gan làm càn, không liên quan gì đến những người còn lại trong phủ, xin hoàng thượng minh xét.”
Phó Tố Cầm vừa nói, vừa kéo nhẹ chân váy Phó Cẩm Họa, nói: “Tứ muội, muội mau đến trước mặt hoàng thượng xin được nhận tội chết đi, đừng đứng đó làm liên lụy đến những người vô tội khác.”
Lúc này, hoàng thượng đứng trên đài cùng Chung Hoa Ly đã đi xuống dưới đài, tiến về phía Phó Cẩm Họa, ánh mắt ngài trước sau chỉ tập trung vào bức tranh sơn thủy Phó Cẩm Họa vừa mới vẽ, còn nàng cũng liền đó giả vờ đánh rơi cây bút còn đẫm mực lên bức tranh…
“Đáng tiếc cho bức tranh này quá…” Tựa như tiếng rồng than thở, hoàng thượng vừa mở lời, bốn phía ồn áo bỗng chìm trong im lặng.
Phó Cẩm Họa duyên dáng cúi đầu, mấy giây sau đã trông thấy hai đôi giày thêu kim tuyến tiến sát lại mình. Nàng còn chưa kịp nghĩ gì, đã nghe thấy Tế Dương vương lớn tiếng nói: “Hoàng thượng, thần thấy bức tranh này kể cũng có vài phần căn cơ của đế sư Ngũ Huy Tuyền, người xem chỗ dùng mực chấp bút này, vung lên mạnh mẽ có lực mà lại không mất đi vẻ nhẹ nhàng phiêu dạt…”
“Bức tranh rất đẹp, nhưng lại có tì vết ở…” Hoàng thượng liếc nhìn Phó Cẩm Họa đang quỳ dưới đất, nói với vẻ chẳng thèm quan tâm, hẳn là hoàng thượng vừa bị lời của Ngu Hồng Ngạc lung lay, đối với Phó Cẩm Họa đang quỳ dưới đất cũng có chút coi thường không ít.
Tế Dương vương hơi động đôi mày, tiến lên nói: “Hoàng thượng, nếu nàng ấy có thể thêu hoa trên gấm thì sao?”
Phó Cẩm Họa nghe đến đây liền hiểu rằng Tế Dương vương đang lệnh cho nàng sửa tranh, bèn đứng dậy dưới sự ngầm cho phép của hoàng thượng. Chỉ liếc nhẹ một cái nàng đã trông rõ mặt rồng, mi mục như bức tranh được dụng công vẽ bằng những đường nét tỉ mỉ. Khác với khí chất có phần hung bạo của Tế Dương vương, trên người hoàng thượng toát ra vẻ rất đỗi ôn hòa.
Phó Cẩm Họa nhìn quanh bốn phía, phát hiện ra mọi người đều đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đua nhau nhìn về phía mình, còn Ngu Hồng Ngạc đứng ở đằng xa, ánh mắt trong trẻo mang theo vẻ mong ngóng, tựa như đang chờ đợi khoảnh khắc Phó Cẩm Họa lật ngược thế cờ.
Phó Cẩm Họa vén tay áo bên trái lên, để lộ ra cánh tay như ngó sen, khiến mọi người tức thì rơi vào trạng thái sững sờ…
Phó Cẩm Họa cầm bức tranh sơn thủy lên, đặt chỗ vừa bị lem mực lên cánh tay, chấm bút vào mực, vẽ thêm lên đó một con thuyền nhỏ, dáng vẻ phiêu dạt giữa biển trời xa đến vô biên vô tận…
Vẽ xong, nàng đặt bức tranh lên án, nhưng Phó Cẩm Họa biết, ánh mắt của hoàng thượng vẫn dán vào cánh tay trái của mình, ở đó có một dấu thủ cung sa đỏ chói…
Hôm đó Tế Dương vương ra lệnh cho kẻ bịt mặt bắt cóc Phó Cẩm Họa, nhốt nàng một đêm, dùng máu thạch sùng và chu sa điểm thủ cung sa cho nàng, sau khi tung tin khắp toàn thành rằng nàng bị làm nhục. Hôm nay lại dùng chính dấu thủ cung sa này để người trong thiên hạ thấy, nàng vẫn còn tấm thân băng thanh ngọc khiết.
Dấu thủ cung sa này chính là đòn chí mạng để Phó Cẩm Họa lật ngược thế cờ. Thử hỏi còn có thứ gì khiến người ta chú ý hơn, sinh lòng thương xót hơn việc một người con gái vốn mang danh ô nhục, bỗng chốc hóa ra bản thân vẫn còn nguyên vẹn?
Đương kim thánh thượng Chung Ngân Hoàng đăng cơ từ khi còn nhỏ, lên nắm việc triều chính vào năm mười bốn tuổi, bản thân hiểu sâu đạo đế vương, trọng dụng hiền thần, chăm lo việc nước, thế nên rất được bách tính ủng hộ, chỉ có duy nhất một điểm khiến người khác e sợ, đó là Chung Ngân Hoàng nghiêm cấm hậu cung không được can dự vào chính sự.
Phó Cẩm Họa nhớ Phó Thần Đồ từng nói, Dung phi được Chung Ngân Hoàng sủng ái, từng vì đắc sủng mà sinh lòng kiêu căng, quên đi lệnh cấm của Chung Ngân Hoàng, thậm chí còn có ý đồ can thiệp vào chính sự. Sau khi Chung Ngân Hoàng biết được, người đập vỡ một chiếc chén ngọc cửu long, viện cớ hậu cung muốn làm loạn triều chính, lập tức ban cho Dung phi cái chết. Từ đó về sau hậu cung không còn ai dám luận bàn chính sự.
Thế nên yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân tổ chức hằng năm chẳng qua chỉ là màn kịch để Chung Ngân Hoàng chọn lựa hồng nhan, lấp đầy chỗ trống trong hậu cung mà thôi, người sủng ái ai, tự khắc sẽ cất nhắc cha anh của người đó, hoặc giả cũng sẽ vì căm ghét cha anh của một người mà đày người đó vào lãnh cung.
Biết nguyên nhân sâu xa của buổi yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân nhưng vẫn khiến cho người trong thiên hạ đổ xô tới, tranh nhau đưa con gái mình vào hậu cung, cầu mong đoạt được chút vinh hoa phú quý, cho dù ngắn ngủi.
“Ngẩng đầu lên!”
Phó Cẩm Họa run rẩy, nhẹ ngẩng đầu, vẫn không dám nhìn thẳng vào Chung Ngân Hoàng, thì bất ngờ người đã vươn tay, nâng cằm nàng lên. Ánh mắt không hẹn mà tiếp xúc với ánh mắt hoàng thượng, Phó Cẩm Họa hoảng sợ cúi mắt xuống, hàng mi dài đổ bóng như vầng trăng khuyết trên khuôn mặt trắng như bạch ngọc, chỉ trong một khoảnh khắc, Phó Cẩm Họa đã nhận ra trong mắt Chung Ngân Hoàng lóe lên một tia kinh ngạc. Thế là đủ!
Tế Dương vương đứng một bên, từ vẻ không hề xao động ban đầu đã biến thành khí huyết sục sôi, cố gắng kìm nén sự tức tối trong lòng, rồi bất ngờ trút giận lên Ngu Hồng Ngạc, lớn tiếng quát: “Ngu Hồng Ngạc, ngươi vu khống nhà họ Phó khi quân phạm thượng, nay sự việc đã rõ ràng, ngươi định ăn nói thế nào với hoàng thượng, với nhà họ Phó đây?”
Ngu Hồng Ngạc không hề sợ hãi, lạnh lùng cười nói: “Vương gia, Hồng Ngạc tuy ăn nói ngông cuồng, nhưng lại thành ra may áo cưới cho người ta[1], điều này cho dù Hồng Ngạc không nói, tất vương gia cũng hiểu rõ vô cùng.”
Ngu Hồng Ngạc nói đoạn, thấy Tế Dương vương mặt hơi biến sắc, không dám chọc tức chàng nữa, lại chỉ về phía Phó Cẩm Họa nói: “Hồng Ngạc chỉ mong vương gia làm chứng, Phó Cẩm Họa phải thề sẽ thực hiện lời hứa với Hồng Ngạc. Nếu vậy Hồng Ngạc bằng lòng lập tức tự vẫn trước mặt thánh thượng…”
Tế Dương vương quay người nhìn về phía Phó Cẩm Họa, chỉ thấy Phó Cẩm Họa tránh ánh mắt của mình, bước đến trước mặt Ngu Hồng Ngạc, nói: “Tôi không cần phải thề, cô cũng không cần tự vẫn, tôi hứa với cô là được. Hơn nữa, trước đó cô không hề biết rõ sự tình mà lại dám dũng cảm nói chuyện này ra trước mặt hoàng thượng, lòng trung đáng quý, hoàng thượng sao có thể trách phạt cô? Ban thưởng còn không kịp nữa là!”
Chung Ngân Hoàng cười lớn, nói: “Thú vị lắm, thú vị lắm! Yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân năm nay thú vị hơn năm ngoái nhiều…” Ngừng một lát, ngài nhìn Tế Dương vương, nghiến răng dằn từng tiếng: “Tế Dương vương, đệ nhọc lòng rồi…”
Chung Ngân Hoàng khen yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân năm nay thú vị, vốn đã khiến Phó Cẩm Họ thở phào một hơi, nhưng khi nghe đến câu sau của người nàng lại giật thót mình, không khỏi toàn thân căng cứng, liếc mắt nhìn về phía Tế Dương vương, chỉ thấy chàng chậm rãi nói: “Thần hoảng sợ…”
May thay, Chung Ngân Hoàng không nói thêm gì về việc này nữa, lại đưa mắt nhìn sang Phó Cẩm Họa, dường như quan sát, dường như dò xét, sau chốc lát liền lớn tiếng nói muốn hồi cung.
Mọi người tức thì kinh sợ, lũ lượt quỳ xuống tiễn Chung Ngân Hoàng khởi giá hồi cung, Chung Ngân Hoàng vừa lên xe rồng, tất cả đều không nhịn được xôn xao bàn tán, mọi năm đều tuyên đọc con gái nhà ai đoạt ngôi vị hoa khôi ngay tại chỗ, vì sao năm nay chẳng buồn nhắc tới đã đi rồi?
Chung Ngân Hoàng vừa đi, mọi người đều lập tức thở phào nhẹ nhõm, vài kẻ phong lưu chẳng hề kiêng nể đưa mắt nhìn ngắm các vị tiểu thư, có kẻ ngông cuồng còn buông lời dâm đãng chòng ghẹo, không ngờ bị Tế Dương vương nghe được, lập tức nổi giận lôi đình, nếu không phải có người xin tha, Tế Dương vương đã hạ lệnh chém những kẻ đó ngay tại chỗ.
Mọi người lần lượt ra về, riêng Phó Cẩm Họa bị Tế Dương vương lấy cớ thi thố tài nghệ vẽ tranh để giữ lại.
Trong thư phòng, Phó Cẩm Họa nhìn Tế Dương vương đập vỡ mấy bình hoa xong, cất giọng với vài phần chế giễu: “Sao hoàng thượng càng hài lòng, vương gia lại càng tức giận thế? Chẳng lẽ việc hoàng thượng thích thiếp, không phải là điều mà ban đầu vương gia ngài dụng tâm khổ sở muốn đạt được hay sao?”
Tế Dương vương giận xanh mặt, tiến lên tóm lấy cổ tay Phó Cẩm Họa, hạ giọng quát: “Phó Cẩm Họa, ta cảnh cáo nàng, đừng thử khiêu khích sự nhẫn nại của bản vương, bản vương đã nhẫn nhịn với nàng lắm rồi…”
“Chẳng lẽ vương gia không muốn biết, rốt cuộc vì chuyện gì mà Ngu Hồng Ngạc lại mạo hiểm nói ra những lời đó sao?”
Quả nhiên, Tế Dương vương tức thì hứng thú với chủ đề này.
Phó Cẩm Họa ngẩn người, liền nhận thấy cổ tay đã được thả ra, thân hình không có chỗ dựa ngã ngồi xuống ghế. Nàng xoa cổ tay có phần đau đớn, liền thấy Tế Dương vương cất tiếng hỏi: “Ngu Hồng Ngạc muốn nàng hứa với cô ta chuyện gì?”
Chưa đợi Phó Cẩm Họa trả lời, Tế Dương vương đã tức thì hiểu ra: “Chẳng lẽ vẫn là vì chuyện ca ca Ngu Tấn Thanh của cô ta?”
“Nếu vương gia đã biết, thì hẳn cũng biết bản thân nên làm thế nào, thiếp không tiện ở lâu trong vương phủ, xin cáo lui.” Kỳ thực, Phó Cẩm Họa không dám chắc Tế Dương vương sẽ đồng ý chuyện này, nhưng nàng buộc phải đánh cược một phen, nếu đã muốn khuynh đảo triều đình Thương Ly, chi hãy bằng để bản thân khuấy động mặt hồ tĩnh lặng này lên trước đã…
Chương 4: HỒNG TRẦN
Hồng trần cuộn, gió tây thê lương, nhìn tóc mây rối bời, nước mắt chứa chan, cùng nhau trở về cát bụi.
Phó Cẩm Họa chưa kịp quay người đã lại nghe thấy Tế Dương vương khẽ quát: “Ngu Tấn Thanh không thể về triều được! Nhà họ Ngu của hắn tự cho mình là bề tôi trung lương, lúc nào cũng muốn chống đối bản vương…”
Phó Cẩm Họa khẽ cười, nhưng ngữ khí không kìm được đã thêm vài phần gay gắt: “Không ngờ đường đường Tế Dương vương cũng có người khiến ngài phải úy kị. Thế nhưng Ngu Tấn Thanh kia ở biên cương đã được năm năm, cho dù từng là con rồng trong đầm nước, bây giờ chắc cũng chẳng thể nào tạo nên cơn sóng lớn được đâu.”
Nằm ngoài dự tính của Phó Cẩm Họa, Tế Dương vương nghe nàng nói xong không hề tức giận, mà nét mặt lại u ám: “Nếu có cơ hội gặp hắn, nàng sẽ biết bản vương vì sao lại coi trọng hắn đến thế.”
Lời nói đó của Tế Dương vương tức thì khiến Phó Cẩm Họa nảy sinh mấy phần hiếu kì đối với Ngu Tấn Thanh, chẳng lẽ hắn quả thực linh kiệt bất phàm giống như lời đồn đại?
Chìm trong im lặng một hồi lâu, Tế Dương vương bỗng đưa cho Phó Cẩm Họa một chiếc bình ngọc nhỏ: “Cầm lấy, nếu có thể dùng đến, phải hành động cho dứt khoát…”
Phó Cẩm Họa lập tức hiểu ra, trong chiếc bình ngọc này nhất định có chứa thuốc kịch độc, ngón tay đón lấy chiếc bình khẽ run, thở dài một hơi mới bình ổn được tâm trạng, lại qua một lát, nàng bèn cáo từ lui ra, quay về nhà họ Phó.
Phó Cẩm Họa dẫn theo Vấn Nhạn vừa bước vào nhà họ Phó liền trông thấy đại a hoàn Vọng Mai ở phòng đại phu nhân đang đứng đợi một bên, trông thấy nàng bèn tiến lên nói: “Tứ tiểu thư, lão gia và phu nhân ở gian trước chờ cô.”
Phó Cẩm Họa bảo Vấn Nhạn đem giấy nghiên bút mực về Họa Trai cất trước rồi quay lại theo hầu sau, còn nàng theo Vọng Mai tiến vào gian nhà trước, trông thấy Phó Thần Đồ và đại phu nhân, tam phu nhân, cả Phó Tắc Kỳ đã ở đó, trong khi Phó Tố Cầm và Phó Nhan Thư không biết đi đâu.
Phó Cẩm Họa vừa bước vào, đã nghe thấy tam phu nhân the thé cất giọng: “Ôi chao, đại công thần nhà họ Phó chúng ta trở về rồi đấy à? Phen này thì chẳng còn ai ở sau lưng chỉ trỏ mắng nhiếc nữa rồi. Tứ tiểu thư, ta thật không ngờ con lại giở thủ đoạn này! Đừng nói chúng ta trợn mắt há mồm, ngay đến Tuyền Thành e rằng lúc này ai nấy cũng đều đang bàn tán xôn xao đó.”
Phó Thần Đồ nghe vậy lườm tam phu nhân một cái, kế đó quay sang Phó Cẩm Họa: “Họa nhi, lúc Ngu Hồng Ngạc lên đài thốt ra những lời đó, cha cũng toát mồ hôi lo lắng cho con. Không ngờ, không ngờ…”
“Không ngờ Tứ muội lại dựng hẳn một màn kịch như thế, khiến người trong nhà là chúng ta còn bị mắc lừa. Trước tiên là khiến danh dự của bản thân rơi xuống đất, sau đó lại hạ một chiêu khống chế kẻ địch, tứ muội, muội trở thành một người có tâm cơ sâu sắc như vậy từ bao giờ thế?” Phó Tắc Kỳ khẽ ho, tiếp lời Phó Thần Đồ, giọng điệu cay nghiệt.
Phó Cẩm Họa nhếch miệng cười, nàng nào có dựng màn kịch nào đâu? Chẳng phải chính nàng cũng là người trong cuộc bị hại đó sao?
Hoặc giả kiếp này luôn phải nằm trong sự khống chế của người khác, nghĩ đến đây, Phó Cẩm Họa càng siết chặt thêm chiếc bình ngọc trong tay. Tế Dương vương giao nàng chiếc bình này thực ra còn một tầng nghĩa khác, đó là nếu mọi chuyện thất bại, chất kịch độc trong chiếc bình này chính là dành cho Phó Cẩm Họa nàng tự uống…
Phó Cẩm Họa nói: “Mọi người đang trách vì sao con không nói rõ sự thật với cả nhà phải không?”
“Họa nhi, dù có thế nào thì con cũng nên nói rõ cho cha mẹ biết chứ…”
Đại phu nhân tiến lên, nắm tay Phó Cẩm Họa, định kéo nàng ngồi xuống cạnh bên, ai ngờ Phó Cẩm Họa tức thì tránh ra xa, ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn. Đại phu nhân thoáng sững người, sắc mặt có phần gượng gạo.
Phó Cẩm Họa lại nói: “Có phải sau khi con nói rõ sự thật thì mọi người sẽ không cần phải tốn công mời tể tướng Thạch Trình đến nhà họ Dương làm mối cho con nữa? Có thể tìm được một gia đình như nhà họ Dương, xem ra mọi người đã tốn không ít công sức …”
Sắc mặt đại phu nhân có phần khó coi, hạ giọng ngắt lời “Họa nhi, con nói năng kiểu gì vậy?”
Nhưng Phó Cẩm Họa không thể bình tĩnh hơn được nữa, nàng tiếp tục cất lời, càng nói càng bừng bừng phẫn nộ: “Các người nói dễ nghe thật! Lúc tôi mang tiếng là tấm thân không còn trong trắng, các người đã vội hứa gả tôi cho nhà họ Dương làm thiếp, người không hiểu rõ chuyện còn tưởng các người thương con gái lắm, thực ra, động cơ để các người đem gả tôi cho nhà họ Dương làm thiếp, chẳng qua là vì…”
Vốn dĩ, nhà họ Dương và tể tướng Thạch Trình quan hệ thân thiết, mà Thạch Trình và Phó Thần Đồ xưa này thù ghét lẫn nhau, thậm chí còn ngấm ngầm đấu đá suốt bao năm. Lần này Phó Cẩm Họa bị hiểu nhầm là tấm thân không còn trong trắng, cũng coi như đồng thời mất đi chỗ dựa là Tế Dương vương, cho nên Phó Thần Đồ mới không còn cách nào khác phải cúi đầu trước tể tướng Thạch Trình, đồng thời đem Phó Cẩm Họa hứa gả cho Dương gia công tử làm thiếp.
Hơn nữa, một khi Phó Thần Đồ đắc thế, công khai đối đầu với tể tướng Thạch Trình, thì hi sinh một đứa con gái đã không còn giá trị lợi dụng cũng chẳng tổn thất gì cho lắm.
“Câm miệng! Họa nhi, con khiến cha quá thất vọng! Nhà họ Phó chúng ta vốn là một trong những gia tộc có danh vọng nhất của bản triều, hiện giờ bị gã tể tướng Thạch Trình kia giẫm dưới chân, cha sao có thể cam tâm được? Con thân là con gái nhà họ Phó, thì nên làm tròn bổn phận mà dốc sức vì gia tộc nhà họ Phó này!” Sắc mặt Phó Thần Đồ lúc này đã đỏ gay, bị kích động khiến khóe môi run lên, bỗng nhiên ông ôm ngực thở dốc. Đại phu nhân, tam phu nhân thấy vậy thất thanh đổ xô lại, Phó Cẩm Họa nhắm mắt thở dài một tiếng, rồi nhẹ bước ra khỏi cửa phòng.
Phó Cẩm Họa nhanh chóng sai người đi mời đại phu, đứng đợi ngoài hành lang, đến khi trông thấy bóng đại phu đi tới nàng mới quay người rời đi.
Về đến Họa Trai, Vấn Nhạn lưỡng lự một hồi cuối cùng không chịu được phải nói ra những lời gan ruột, “Tiểu thư, cô vẫn nên như ngày trước thì hơn, cứ tiếp tục thế này, chỉ e…”
Phó Cẩm Họa đón lấy chén trà Vấn Nhạn đưa cho, khẽ nhấp một ngụm, nói: “Vấn Nhạn, em sợ ta nói năng quá khích, cãi nhau với người trong nhà đến mức trở mặt thành thù ư?” Nói đoạn, nàng đặt chén trà trong tay lên bàn, khẽ nói, “Nếu quả thực có thể làm đến mức như vậy, đối với ta, đối với nhà họ Phó, chưa biết chừng sẽ là một chuyện may mắn. Chỉ e cả đời này ta cũng không có cách nào thoát khỏi gông cùm nhà họ Phó thôi…”
Vấn Nhạn im lặng đứng một bên, trong mắt không giấu được vẻ rầu rĩ mơ hồ, Phó Cẩm Họa thấy thế có phần không nỡ, ân cần cất tiếng: “Vấn Nhạn, từ nhỏ em đã sống cùng ta, ta đối với em xưa nay cũng cảm thấy thân hơn vài phần so với các chị em ruột của mình. Nếu em có tâm sự, cứ yên tâm kể cho ta nghe…”
Vấn Nhạn nghe thấy Phó Cẩm Họa nói thế, ánh mắt thoáng trở nên lấp lánh, quay đầu khẽ nói: “Tiểu thư, Vấn Nhạn không sao…”
Đang nói, liền nghe thấy cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra, Phó Tố Cầm dáng vẻ say sưa, sắc mặt đỏ bừng xông vào, chỉ tay vào Phó Cẩm Họa vừa như cười vừa như khóc: “Tứ muội, tứ muội, tứ muội tốt của ta, muội muốn đại tỷ của muội bị người ta chê cười, không sống nổi trên đời này nữa có phải không?”
Phó Cẩm Họa kinh ngạc, vôi giục Vấn Nhạn đi rót một chén trà đặc cho Phó Tố Cầm, tự mình dìu Phó Tố Cầm lên giường ngồi xuống, liền nghe thấy giọng nói oán hận của Phó Tố Cầm tiếp tục vang lên, “Muội biết rõ ràng trước đây ta vì Khánh Tuyên vương… đã từng bị người ta chế nhạo. Lần này ta muốn đoạt ngôi vị hoa khôi để rửa mối nhục ngày trước, nhưng muội lại thể hiện tài năng, khiến hoàng thượng không thể nào quên…”
Phó Tố Cầm nắm lấy cổ tay Phó Cẩm Họa, lực đạo mạnh mẽ khiến nàng thất kinh. Phó Cẩm Họa chau mày, lại thấy Phó Tố Cầm đôi mắt nhắm nghiền say mơ hồ nói: “Trong số bốn chị em chúng ta, chẳng phải muội tài giỏi nhất sao?” Nói đoạn, thân hình nghiêng ngả, nằm lên giường ngủ thiếp đi.
Phó Cẩm Họa thở ra một hơi, kéo chăn đắp cho nàng ta, nhìn khóe mắt Phó Tố Cầm vẫn còn ướt, cũng còn vài phần tức giận. Nàng nghĩ bụng, Phó Tố Cầm, ngày trước khi tỷ tâm cao khí ngạo, một lòng tâm niệm muốn lấy Khánh Tuyên vương, có từng đến Họa Trai của muội nửa bước? Bây giờ lại chạy đến đây hỏi tội, chẳng lẽ tỷ tưởng muội muốn bước vào chốn hậu cung khắp nơi đều là xương trắng lởm chởm đó sao?
Bỗng nhiên, Vấn Nhạn từ bên ngoài vội vã chạy vào, gấp gáp nói: “Tiểu thư, Vân Nương sai người gửi thư đến, nói không tiện ở lại trong tiểu viện nữa, hỏi cô cần đồ thêu thế nào, để cô ấy làm cho xong…”
Vấn Nhạn đang nói, trông thấy Phó Cẩm Họa khẽ chau mày ra hiệu bằng mắt với mình, lập tức khẽ cắn môi im lặng. Phó Cẩm Họa quay đầu nhìn Phó Tố Cầm, chỉ thấy nàng ta dường như đã ngủ say, thở ra một hơi, bèn kéo Vấn Nhạn ra khỏi cửa phòng, nói nhỏ: “Vấn Nhạn, em đi đưa thêm ít bạc cho Vân Nương, bảo cô ấy cứ yên tâm chờ đợi…”
Vấn Nhạn đầy vẻ nghi hoặc, nói: “Tiểu thư, cái cô Vân Nương đó chẳng qua chỉ là có chút tài thêu thùa, nhưng cũng chẳng hơn cô là bao, cho dù cô muốn nhờ cô ta làm đồ thêu, cũng chỉ cần giữ cô ta ở tiệm vải Tài Vân, lúc nào đến tìm cũng được. Bây giờ sắp xếp cô ta ở trong tiểu viện, thế là vì sao?”
Gió lại nổi lên, thời tiết cuối thu lạnh lẽo sương dày, Phó Cẩm Họa không khỏi run người, nàng cắn răng nói thêm: “Đến lúc đó rồi em sẽ biết…”
Vấn Nhạn đang định đi ra thì Phó Cẩm Họa lại gọi cô bé lại, dặn dò: “Vấn Nhạn, em đến nhà buôn chọn lấy hai a hoàn lanh lợi, cho nhà bọn họ nhiều bạc một chút cũng không sao, nhưng phải nhớ, nhất định người nhà bọn họ phải ở trong Tuyền Thành.”
“Tiểu thư, tìm hai a hoàn đến, nhất thời phải sắp xếp thế nào?”
“Cứ tạm cho hai người đó đến chỗ Vân Nương, còn về việc sau này sắp xếp thế nào, chờ nghe tin tức của ta.” Phó Cẩm Họa giục Vấn Nhạn đi mau, lại dặn dò Vấn Nhạn mang theo đủ ngân phiếu.
Vấn Nhạn trong bụng còn có điều muốn hỏi, miệng đã mở ra nhưng rốt cuộc không cất lên thành tiếng, đành y lời ra đi.
Phó Cẩm Họa quay người vào trong nhà, thấy Phó Tố Cầm vẫn đang ngủ say thì không chút nghi ngờ nàng ta đã nghe thấy gì, lấy một tấm chăn mỏng khác ngồi ôm trên giường, trong lòng vẫn băn khoăn về chuyện Vân Nương và hai a hoàn kia.
Nếu nàng phải vào cung, vậy thì bên cạnh nhất định phải có vài cung nữ thân cận, Vấn Nhạn rất đáng tin, tiếc là tính tình thật thà, cuộc sống lừa gạt lẫn nhau trong cung sẽ chỉ khiến cô bé mệt mỏi vì tìm cách ứng phó. Cho nên, Phó Cẩm Họa mới muốn mua chuộc thêm vài người, lặng lẽ đưa vào trong cung, đến khi đó sau khi nàng vào cung lại từ từ đưa những người này về bên cạnh mình sử dụng.
Cứ suy tính như thế, mơ hồ đến rạng sáng mới chợp mắt được một lúc.
Vấn Nhạn từ bên ngoài quay về liền vào thẳng trong phòng, mang theo hơi lạnh, hắt hơi một cái liền khiến Phó Cẩm Họa tỉnh giấc, Phó Cẩm Họa lập tức không ham ngủ nữa, đi xuống khỏi giường.
Phó Cẩm Họa chỉ lo động tĩnh trong phòng lại làm Phó Tố Cầm tỉnh dậy, bèn buông rèm trên giường xuống, hạ giọng sai Vấn Nhạn hầu hạ mình rửa mặt chải đầu. Đến lúc ngồi trước bàn trang điểm, Vấn Nhạn khẽ nói: “Tiểu thư, Vấn Nhạn đã đưa hai a hoàn đó đến chỗ Vân Nương, hai người đó một là Đông Tình, một là Thu Lộ, đều khá lanh lợi, mặt mũi cũng dễ coi…”
Phó Cẩm Họa nhất thời không ngờ rằng Vấn Nhạn lại hành động nhanh nhẹn đến thế, chưa báo trước cho Vân Nương đã đưa người tới, rốt cuộc có thỏa đáng hay không nàng còn chưa rõ, bèn hỏi: “Vân Nương thấy bọn họ, có nói gì không?”
Vấn Nhạn vừa chải tóc cho Phó Cẩm Họa vừa nói: “Vân Nương không nói gì cả, nhưng Vấn Nhạn xem bộ dạng của cô ta thì dường như trong lòng cô ta hiểu rõ, như thể biết được tiểu thư định làm gì rồi. Tiểu thư, Vấn Nhạn thấy cái cô Vân Nương đó chẳng giống một thợ thêu bình thường chút nào! Cô ta quá thông minh.”
Phó Cẩm Họa khẽ “ồ” một tiếng, nhưng không tiếp lời, thông minh có cái lợi của thông minh, ít ra thì cô ta biết nhìn nhận thời thế, sẽ không làm những chuyện ngu ngốc. Nàng không biết liệu Vân Nương có thân thế cao sang gì hay không, nhưng nàng biết ngày trước đưa Vân Nương ra khỏi tiệm vải Tài Vân hoàn toàn là một hành động sáng suốt.
Vấn Nhạn giúp Phó Cẩm Họa chải đầu trang điểm xong liền đi xuống bếp. Chẳng mấy chốc, Phó Tố Cầm từ từ tỉnh lại, ngồi dậy xuống giường, nhìn Phó Cẩm Họa cười nhạt, nhưng lập tức khiến Phó Cẩm Hoạ cảm thấy lạnh lẽo.
“Tứ muội, muội bảo Vấn Nhạn chọn hai a hoàn, cha mẹ đều ở trong Tuyền Thành phải không?”
Phó Cẩm Họa nghe thấy thế giật mình, sắc mặt lập tức thay đổi, ánh mắt nhìn Phó Tố Cầm cũng thêm vài phần phòng bị, chỉ nghe thấy Phó Tố Cầm tấm tắc với vẻ đắc ý, lại nói: “Tứ muội, thật không ngờ muội còn có tâm cơ như thế! Người nhà của Đông Tình và Thu Lộ đều ở trong Tuyền Thành, cũng chính là bị khống chế trong lòng bàn tay muội, bọn họ lo sợ điều đó, sau này sao dám làm ra những chuyện phản bội muội, phải không?”
“Đại tỷ, có những lời trong lòng tỷ hiểu rõ thì thôi, hình như tỷ từng nói với nhị tỷ thế này, thuốc có thể uống lung tung, nhưng lời không thể nói nhiều được…” Sắc mặt Phó Cẩm Họa như không, điềm tĩnh nói trọn vẹn câu liền thấy Phó Tố Cầm lườm nàng căm phẫn, nhanh chân đi ra, suýt thì va vào Vấn Nhạn đang bưng cơm canh đi vào.
Vấn Nhạn bày xong thức ăn cho Phó Cẩm Họa, do dự hỏi: “Tứ tiểu thư, đại tiểu thư sẽ không đi nói lung tung khắp nơi chứ?”
“Tỷ ấy cũng là người thông minh, sẽ không đến nỗi không hiểu chuyện đâu…”
“Tiểu thư nói cũng phải, đại tiểu thư không có hy vọng vào cung, sau này còn phải dựa vào ân sủng của tứ tiểu thư ở trong cung để tìm một mối hôn sự tử tế. Chà, nếu có thể hứa gả đại tiểu thư cho Khánh Tuyên vương, chưa biết chừng đại tiểu thư có khi còn cảm kích tiểu thư cả đời đó.”
Phó Cẩm Họa nhìn Vấn Nhạn ngây thơ mà cười có phần chua chát: “Thế sự sao có thể như ý đến vậy? Ngày trước là Khánh Tuyên vương không thích đại tỷ, cho dù sau này đại tỷ được gả về đó cũng sẽ không hạnh phúc. Nếu tỷ ấy thực sự muốn tìm một người đáp lại tình cảm, thì nói thế nào ta cũng giúp cho tỷ ấy được toại nguyện.”
Phó Cẩm Họa chỉ dùng mấy iếng cháo thanh đạm rồi không chịu ăn thêm nữa, Vấn Nhạn đang định nài ép thêm thì thấy Vọng Mai ở phòng đại phu nhân vội vã xông vào, khuôn mặt đầy vẻ mừng rỡ lẫn lo lắng, nói: “Tứ tiểu thư, thánh chỉ đến rồi, lão gia phu nhân gọi cô qua nhà trước tiếp chỉ…”
Gian nhà trước nhà họ Phó.
Bốn vị tiểu thư Cầm Kỳ Thư Họa của nhà họ Phó có mặt đầy đủ, Phó Thần Đồ đứng đầu, đại phu nhân, tam phu nhân đứng hai bên cùng tiếp chỉ. Phó Nhan Thư đứng cạnh Phó Cẩm Họa, khẽ nói bên tai nàng: “Tứ muội, đừng tưởng ta không nhận ra chuyện này là do Tế Dương vương đứng sau lưng sai khiến…”
Phó Cẩm Họa thấy đầu óc “ù” lên một tiếng, thánh chỉ nói gì nàng đều không nghe thấy, có điều sau khi sứ thần đi rồi mọi người nhất loạt dồn ánh mắt nhìn về phía nàng. Đại phu nhân vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, tiến lên nắm lấy tay Phó Cẩm Họa, nói: “Họa nhi, đây là phúc phận của nhà họ Phó chúng ta, con xứng đáng có được diễm phúc này…” Vừa nói, đại phu nhân vừa rơi nước mắt.
Mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau, ai nấy đều nhìn Phó Cẩm Họa, Phó Cẩm Họa miễn cưỡng mỉm cười rồi nhanh chân bỏ đi.
Hôm sau, chính vào lúc nàng sắp sửa bước chân ra khỏi nhà họ Phó, thực không biết, nếu nàng biết được từ nay vận mệnh giống như một vần thơ bi thảm, một bức họa đẫm máu và nước mắt, thì liệu nàng còn có thể cất bước được hay không?
Đêm đã khuya, Phó Thần Đồ đi đi lại lại bên ngoài Họa Trai, không hề biết rằng Vấn Nhạn đã báo cho Phó Cẩm Họa từ lâu nhưng Phó Cẩm Họa không muốn ra cửa gặp ông. Gặp rồi biết phải nói gì, Phó Thần Đồ chắc cũng chỉ định nói những lời như kiểu như phàm việc gì đều phải lấy nhà họ Phó làm trọng là cùng, Phó Cẩm Họa hiểu.
Trước đó đại phu nhân, tam phu nhân đều đã đến. Đại phu nhân khóc lóc quyến luyến, còn tam phu nhân giữ vài phần ý tứ cẩn thận, còn nói bóng nói gió nhắc tới Phó Nhan Thư, hi vọng sau này Phó Cẩm Họa có thể chiếu cố tới nàng ta.
Phó Cẩm Họa đồng ý mọi chuyện, nhưng trong lòng không khỏi sinh niềm cay đắng. Hoàng cung kia vốn đã ba ngàn giai lệ, Phó Cẩm Họa nàng vào hậu cung rốt cuộc có thể đoạt được thánh sủng hay không, nào ai biết được? Hơn nữa hôm đó gặp mặt, Phó Cẩm Họa cũng nhận ra Chung Ngân Hoàng tuyệt đối không phải một vị hôn quân.
Vấn Nhạn ở một bên thu dọn đồ đạc, vô ý nói: “Không ngờ lần này hoàng thượng lại đồng thời sắc phong ba phi tử, Vận phi, Ngu phi, còn cả Họa phi là tiểu thư nữa. Nếu cô vào cung rồi, Vấn Nhạn cảm thấy có thể thân cận với Ngu phi hơn một chút, còn về Vận phi kia, cô đừng nên dây vào là hơn.”
Phó Cẩm Họa sững người, nàng không nghe rõ nội dung thánh chỉ, cho nên không hề hay biết hoàng thượng đã sắc phong ba vị phi tử, vậy thì, yến tiệc tuyển chọn mỹ nhân năm nay đã phá lệ, không chọn ra hoa khôi ư?
“Không sao, chuyện gì phải đến rồi sẽ đến, trước sau chúng ta cũng không tránh được…”
Phó Cẩm Họa gỡ cây trâm ngọc trên đầu xuống, để cho mái tóc xõa trên tà áo trắng, nằm trên giường, khẽ nói: “Vấn Nhạn, ta mệt rồi, cần nghỉ ngơi một lát, em đi nói với bọn họ, sáng sớm mai ta không muốn gặp ai hết, bảo kiệu vào thẳng Họa Trai đón ta ra khỏi nhà họ Phó.”
Đến khi trời tờ mờ sáng, trống nhạc đàn sáo, tiếng người cười nói ồn ào, Phó Cẩm Họa đã bước ra khỏi Họa Trai trong không khí náo nhiệt như thế. Quay đầu nhìn lại, đụn tuyết trong Họa Trai còn chưa tan hết, chuyến đi này cửa cung sâu như biển, thôi cũng đành, thôi cũng đành, đừng quay đầu lại nữa, chỉ còn tiếc hận mà thôi.
Phó Cẩm Họa ngồi trong kiệu vàng, thoáng nghe thấy đại phu nhân nén tiếng khóc và phía xa vọng lại mấy tiếng cười lạnh lùng, nàng nhắm mắt thở dài, người khác thấy nhà họ Phó vang danh thiên hạ, đâu biết rằng đó chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc che đậy sự xấu xa bên trong mà thôi.
Vấn Nhạn nhắm mắt theo sau, thỉnh khoảng lại vén rèm kiệu lên kể cho Cẩm Họa nghe mọi chuyện bên ngoài. Phó Cẩm Họa có phần mất kiên nhẫn, trong lòng vẫn rối bời , khi nghe thấy Vấn Nhạn nói vừa rồi đi qua phủ Tế Dương vương lại càng thêm u uất trong lòng.
Bỗng nhiên, Phó Cẩm Họa ở trong kiệu nghe thấy đằng xa có tiếng đao kiếm, còn cả tiếng kêu chói tai của Vấn Nhạn. Phó Cẩm Họa đang định quát hỏi, không ngờ đỉnh kiệu bị một thanh trường kiếm chém xuống, trong lúc thất kinh hồn phách nàng bị một người phi ngựa tới tóm lấy, phóng đi mất dạng.
Những người có mặt ở đó, không ai có thể ngờ lại xảy ra biến cố như vậy, đợi đến khi tỉnh táo lại, người bắt cóc Phó Cẩm Họa đã cưỡi ngựa đi mất tăm mất tích, chỉ còn lại một nhóm tử sĩ đoạn hậu đang không ngừng chém giết.
Có lẽ do không chịu nổi đường xóc, Phó Cẩm Họa nằm trên lưng ngựa tóm chặt lấy cánh tay kẻ đó, ruột gan đảo lộn chỉ thấy buồn nôn, nghe thấy nam tử cưỡi ngựa khẽ quát một tiếng “Chết tiệt”, ngựa liền đi chậm lại.
Nam tử cưỡi ngựa kéo căng dây cương, ngựa dừng lại, Phó Cẩm Họa miễn cưỡng gắng gượng ngẩng đầu lên, liền bị ánh mắt lạnh lùng tà ác của nam tử bịt mặt trước mắt làm cho run sợ. Phó Cẩm Họa bỗng giật mình, buông cánh tay hắn ra, không ngờ liền trượt từ trên lưng ngựa xuống, ngã lăn dưới đất, đau đến mức thở dốc một hơi.
Chưa kịp đứng dậy, đã thấy một đám người xông ra từ khoảnh rừng xung quanh, đồng loạt cúi chào nam tử trên ngựa, có một đầu lĩnh đứng tuổi tiến lên nói: “Bẩm cáo Sở vương, con đường phía trước đã bị quan viên triều Thương Ly vây chiếm, mà binh mã của Tề tướng quân vẫn ở ngoài ba trăm dặm chờ tiếp chiến, thuộc hạ chỉ e…”
“Sợ cái gì? Trong tay chúng ta vừa có Họa phi, lại có cả thủ dụ của tri phủ thành Tuyền Châu, cải trang thành thương nhân đi đến biên quan cũng không phải khó.”
Phó Cẩm Họa đứng dậy một cách khó khăn, cắn chặt răng không chịu để lộ ra vẻ sợ hãi, tiếng cười lạnh lùng của nam tử trên ngựa không ngờ lại âm hiểm đến vậy, khiến người ta không chỉ lạnh mà phải run lên.
Chuyến này đến biên quan nào phải chỉ cách xa nghìn dặm, người này lại có thể tự tin đến thế, chẳng lẽ ngoại trừ thủ dụ của tri phủ thành Tuyền Châu ra trong tay hắn còn có quân cờ nào khác?
Bỗng nhiên, Phó Cẩm Họa trông thấy bên eo của nam tử trên ngựa có giắt một con dao, trên vỏ dao có khắc một con chim ưng hung hiểm tàn ác. Hóa ra hắn chính là hoàng tử địch quốc Gia Luật Sở Tế!
Nghe nói hoàng tử triều Nguyên Hy Gia Luật Sở Tế khi mới chào đời đã gặp phải cung biến, mẫu phi bị giết, Gia Luật Sở Tế may được cung nhân bế vào rừng bỏ trốn mới thoát được kiếp nạn, từ nhỏ uống sữa báo ăn máu hươu mà trưởng thành, sau lại tình cờ gặp cao nhân trong núi, bái được danh sư cho nên võ nghệ phi phàm. Về sau hắn được hoàng đế triều Nguyên Hy đón về cung dạy dỗ thêm.
Còn Tế Dương vương năm đó khi trấn thủ ở biên quan, cũng từng giao chiến với Gia Luật Sở Tế, có điều khi đó Gia Luật Sở Tế còn nhỏ tuổi, không địch nổi Tế Dương vương. Giờ ai có thể ngờ, Gia Luật Sở Tế lại dám lẻn tới triều Thương Ly bắt cóc Họa phi mà hoàng thượng sắc phong, đây quả thực là hành vi khiến người đời kinh hãi.
Thủ hạ của Gia Luật Sở Tế hành động rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã cải trang thành thương nhân, dùng vải bọc đao kiếm lại chất lên hòm đầy xe ngựa, Gia Luật Sở Tế cũng thay một bộ quần áo bình thường của thương nhân.
Từ đầu đến cuối, Gia Luật Sở Tế luôn cưỡi trên lưng ngựa, thấy Phó Cẩm Họa vẫn đội mũ phượng khăn trùm, thân mặc y phục rực rỡ, hắn hơi chau mày, ruổi ngựa đến bên cạnh nàng, ôm nàng lên lưng ngựa, dùng áo choàng của mình che lại, người ngoài tự khắc nhìn không rõ quần áo trên người nàng ra sao.
Đội ngũ đi chầm chậm, Gia Luật Sở Tế dường như không sợ quan binh truy đuổi, thân hình ôm lấy Phó Cẩm Họa nắm dây cương chậm rãi vung vẩy trên yên ngựa, hồi lâu mới trầm giọng hỏi: “Chẳng lẽ nàng không sợ sao?”
Phó Cẩm Họa im lặng, trong lòng có phần coi thường, chỉ thấy Gia Luật Sở Tế tựa như cố ý ép chặt cánh tay lại, nàng mới bị ép mà phải nói: “Đến tận bây giờ ngươi vẫn không chịu giết ta, vậy thì ta đương nhiên là người có tác dụng đối với ngươi. Nếu đã là như thế, ta chẳng đưa ra điều kiện gì với ngươi đã là tốt lắm rồi, có gì mà phải sợ kia chứ?”
Có lẽ Gia Luật Sở Tế không ngờ Phó Cẩm Họa lại hiểu biết như vậy, hắn hơi sững người một chút rồi sau mới cười lạnh lùng: “Không ngờ một tiểu thư khuê các như nàng mà miệng lưỡi lại sắc bén đến vậy! Đợi đến khi ra khỏi biên quan, bản vương xem nàng còn ngông cuồng được đến đâu!”
“Phen này ra biên quan đường sá xa xôi, hành trình thế này, không hơn một tháng chắc chắn không đến nổi biên quan, chẳng lẽ ngươi tưởng người của triều Thương Ly không bắt nổi ngươi sao?”
Nghe Phó Cẩm Họa đáp lời như thế, Gia Luật Sở Tế càng thêm ngạo nghễ, lại cất tiếng cười càng chói tai hơn. Phó Cẩm Họa nhíu sâu đôi mày, chỉ nghe thấy hắn nói: “Đừng nói hơn một tháng, chỉ cần có người chịu cho đi qua, cho dù bản vương muốn ẩn náu trong triều Thương Ly này mười năm, cũng chẳng có ai tìm được.”
Phó Cẩm Họa thấy thế liền không lên tiếng nữa, nàng biết Gia Luật Sở Tế có thể lẻn vào triều Thương Ly, nội tình bên trong chắc chắn còn phức tạp hơn sự tưởng tượng của nàng, nhưng sau khi cân nhắc nguyên do trước sau, nàng vẫn có phần không hiểu được vì sao mình lại bị bắt cóc.
Đến chiều muộn, cả đoàn tạm nghỉ trong rừng, Gia Luật Sở Tế vứt tấm thảm của mình cho Phó Cẩm Họa, Phó Cẩm Họa chưa đưa tay ra đón lấy màđem nghi vấn trong lòng mình nói ra, “Đương kim thánh thượng phong ba vị phi tử, Vận phi là con gái của Thạch Trình, phụ thân cô ta là đương kim thừa tướng, quyền thế nghiêng ngả triều đình; huynh trưởng của Ngu phi trấn thủ biên quan, là trang tuấn kiệt vạn người không địch nổi, bọn họ đều có thể dựa dẫm vào cha anh. So sánh như thế, ngươi bắt cóc con tin như ta chẳng phải là quá nhẹ rồi hay sao?”
Ánh mắt sắc bén của Gia Luật Sở Tế lướt qua Phó Cẩm Họa, Phó Cẩm Họa chỉ cảm thấy toàn thân như thể rơi vào đầm băng, đợi đến khi hắn đi xa rồi vẫn không thấy ấm áp trở lại, đành ôm chặt lấy tấm thảm hắn để lại cho, vẫn lạnh đến mức răng đánh vào nhau lập cập không thể chịu nổi.
Cứ thế đi được ba ngày, đội ngũ có chậm đến đâu thì cũng đã rời xa thành Tuyền Châu, hơn nữa Phó Cẩm Họa còn quan sát thấy phía trước không có phục binh, sau lưng cũng không có truy binh, vị hoàng tử địch quốc Gia Luật Sở Tế bắt cóc phi tử của đương kim thánh thượng này sao lại có thể thoải mái bước ra khỏi triều Thương Ly như thế?
Phó Cẩm Họa không còn kìm nén được như mấy ngày trước nữa, thấy Gia Luật Sở Tế mấy ngày nay vẫn không gỡ khăn bịt mặt xuống, nàng không ngại dùng miệng lưỡi sắc bén của mình đưa lời chế giễu: “Gia Luật hoàng tử cải trang lên đường, chẳng lẽ thực sự thấy mất mặt lắm sao?”
Mắt Gia Luật Sở Tế sáng tựa ngôi sao lạnh giá, nghe Phó Cẩm Họa châm chọc bỗng lóe lên một luồng hàn quang, khiến nàng có phần hối hận đã nói ra những lời này, chỉ nghe thấy hắn tức tối quát: “Đừng có giở trò khôn vặt trước mặt ta! Hãy nhớ lấy, ta không phải là Tế Dương vương, sẽ không chơi mấy trò vờ tha để bắt với nàng đâu!”
Phó Cẩm Họa nghe thấy thế lập tức giật mình ngẩng đầu nhìn, có phần không thể tin nổi, Gia Luật Sở Tế cúi xuống khẽ quát bên tai Phó Cẩm Họa: “Nàng nghĩ bản vương làm thế nào mà có thể tự do tung hoành trong triều Thương Ly?” Nói đoạn, hắn cười lớn đầy vẻ đắc ý.
Phó Cẩm Họa hiểu ngay rằng Gia Luật Sở Tế đang ám chỉ với nàng, đó là do Tế Dương vương tạo điều kiện cho hắn. Bỗng chốc tâm trạng nàng trở nên phấp phỏng, hai tay nắm chặt, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, tự nói với mình hết lần này đến lần khác rằng không thể thế được, Tế Dương vương chẳng lẽ không phải còn muốn lợi dụng nàng vào hoàng cung, sau này gây dựng bá nghiệp đế vương cho ngài ấy sao, sao ngài ấy có thể dễ dàng để cho Gia Luật Sở Tế bắt cóc nàng như thế? Chẳng lẽ, chút động lòng mà nàng nhận ra trong mắt Tế Dương vương chẳng qua chỉ là ảo giác của bản thân nàng mà thôi?
Phó Cẩm Họa cười đau khổ, có phần không thể kiềm chế được. Phó Cẩm Họa ơi là Phó Cẩm Họa, sau khi ngươi bị bắt cóc, chẳng phải ngươi vẫn luôn mong ngóng Tế Dương vương sẽ cầm kiếm xông tới giải cứu cho mình đó sao?
Phó Cẩm Họa hiểu mình cần phải nhận thức rõ một sự thực, đó là đem hi vọng gửi gắm lên vai người khác quả thật là một sai lầm nghiêm trọng.
Có lẽ đã nhận ra ý đồ bỏ trốn của Phó Cẩm Họa, Gia Luật Sở Tế bèn cúi xuống dựa gần vào nàng, nói đầy vẻ ám muội: “Ta vốn có thể cắt gân chân nàng, nhưng nếu làm như thế, hoàng thượng triều Thương Ly e rằng sẽ không muốn một phi tử què quặt nữa đâu nhỉ? Đến khi đó, triều Thương Ly dốc toàn bộ binh lực, không biết muốn lấy đầu ta, hay là cái đầu xinh đẹp của nàng đây?”
So với việc giữ lại một phi tử tàn tật từng làm con tin trong tay kẻ khác, chi bằng giết hết cho sạch sẽ, Gia Luật Sở Tế không hổ là người trong hoàng thất, đương nhiên hiểu rõ đạo làm vua.
Gió cuộn hồng trần, gió tây thê lương, nhìn tóc mây rối bời, nước mắt chứa chan, cùng nhau trở về cát bụi.
Qua hơn mười ngày, Phó Cẩm Họa vốn dĩ không chịu nổi bôn ba, sức lực đã cạn kiệt. Gia Luật Sở Tế sai người kiếm xe ngựa, bên trong trải chăn bông dày, rồi lại sai người dìu Phó Cẩm Họa nằm xuống.
Ban đầu cũng coi như tạm ổn không ngờ, Phó Cẩm Họa vừa nghỉ ngơi liền đột nhiên phát sốt, chìm vào hôn mê, Gia Luật Sở Tế sầm mặt, vội vã sai người tìm đại phu chữa bệnh cho nàng, đợi đến sau khi Phó Cẩm Họa hạ sốt tỉnh lại, từ lúc đó về sau Gia Luật Sở Tế không cưỡi ngựa nữa mà cùng ngồi trong xe, hiếm khi nào xuống xe một bước.
Hình như lại nổi gió, thổi rèm xe bay phần phật, gió cuộn hoa tuyết rót vào trong khoang xe, Phó Cẩm Họa quay đầu lại theo bản năng, chỉ nghe thấy một tiếng cười lạnh lùng của Gia Luật Sở Tế. Phó Cẩm Họa khẽ cắn đôi môi mỏng, liếc xéo hắn một cái, chỉ chạm vào ánh mắt lạnh như băng, không còn gì khác.
Những ngày qua, Phó Cẩm Họa chưa từng thấy Gia Luật Sở Tế cười, nàng cẩn thận nằm co vào một góc trong khoang xe, hết sức tránh nói chuyện, may mà Gia Luật Sở Tế cả ngày chỉ ngồi ngay ngắn một chỗ, cũng không hề để ý đến nàng.
Chiều hôm đó, người ngựa mệt mỏi, cả đoàn người nghỉ chân dưới núi.
Gia Luật Sở Tế nhắm mắt dưỡng thần không xuống xe, còn Phó Cẩm Họa len lén vén rèm, thấy dưới chân núi có vài lối rẽ, mà thuộc hạ của Gia Luật Sở Tế đều hầu hạ ở đằng xa, bèn táo bạo nảy ra một ý định.
Phó Cẩm Họa khẽ ho một tiếng, thấy Gia Luật Sở Tế hơi mở mắt ra, khẽ nói: “Gia Luật hoàng tử có thể xuống xe một lát không? Ta… ta muốn thay áo…”
“Nàng hãy nhớ lấy lời ta nói, đừng có giở trò, nếu không…”
Gia Luật Sở Tế dùng ánh mắt sâu thẳm lặng lẽ nhìn Phó Cẩm Họa mấy lần, Phó Cẩm Họa nhấp nhổm không yên, đến khi thấy Gia Luật Sở Tế xuống xe đi về phía thuộc hạ, mới gỡ trâm cài đầu xuống, vén rèm xe lên đâm mạnh vào mông ngựa, ngựa lập tức thất kinh vì bị đau, chạy như điên về phía trước.
Xe ngựa điên đảo, Phó Cẩm Họa một tay tóm chặt lấy thanh ngang trong khoang xe, tay kia xé rèm xe ở bên cạnh, đến khi đi qua ngã rẽ, nàng dồn sức nhảy từ trên xe ngựa xuống, nấp vào sau tảng đá, đợi đến khi tiếng đám người Gia Luật Sở Tế đuổi theo xe ngựa mất hút, nàng mới từ từ đứng dậy, đi sang một lối khác.
Phó Cẩm Họa sợ Gia Luật Sở Tế phát hiện ra trong xe không có ai, lại quay đầu đuổi theo, bèn bỏ đường lớn tìm đường nhỏ mà đi. Váy áo lòe xòe không tiện đi lại, Phó Cẩm Họa bèn xé chỗ quét đất thành một mảnh quấn lên tay.
Thế nhưng, dẫu sao thì Phó Cẩm Họa cũng không biết đường, sau khi đi được hai canh giờ, nàng đã không còn phân biệt được phương hướng nữa. Tuyết trắng mênh mông phủ đầy mặt đất, phía trước không có dấu khói, phía sau không có đường lui, suốt dọc đường nàng ngã không biết bao lần, Phó Cẩm Họa không dám dừng chân, loạng choạng khổ sở bước đi.
Phó Cẩm Họa vốn sợ lạnh, giờ đi lại giữa trời tuyết, toàn thân từ lâu đã cóng đến mức tay chân tê dại, gần như mất hết cảm giác, cho nên sau khi ngã thêm một lần nữa nàng không tài nào đứng dậy nổi.
Nằm trên mặt tuyết, Phó Cẩm Họa không ngừng cười trong sầu khổ, thật không ngờ nàng lại phải bỏ mạng nơi đây. Nếu đời người coi trọng mệnh duyên, vậy thì Phó Cẩm Họa nàng phải chăng đến sau cùng vẫn không thoát khỏi kiếp số nặng nề?
Gió lại nổi, tuyết rơi mỗi lúc một dầy, trong lòng Phó Cẩm Họa hiểu rõ, nếu trước đó Gia Luật Sở Tế còn có thể lần theo dấu chân mà tìm kiếm nàng, thì bây giờ tuyết rơi, dấu chân đã bị che phủ hết, không còn dấu vết gì nữa. Vậy thì, con đường sống duy nhất của nàng cũng đã bị cắt đứt rồi…
Hoặc giả chìm đắm trong thanh âm của cái chết, hoặc giả sợ hãi trước sự tê buốt của cái lạnh, cuối cùng Phó Cẩm Họa chìm sâu vào giấc ngủ…
Đến khi tỉnh lại, mở mắt chỉ thấy nền trời u ám, hoa mắt chóng mặt, Phó Cẩm Họa miễn cưỡng ngồi dậy, thấy mình đã nằm trên chăn dày trong khoang xe.
Phó Cẩm Họa kinh ngạc, đang định vén rèm xe nhìn ra bên ngoài bỗng có một người ra tay thần tốc, lôi mình từ trong khoang xe ra ném mạnh xuống đất, tiếp sau là tiếng quát giận dữ: “Phó Cẩm Họa, nàng có biết, nếu bản vương đến chậm nửa bước thôi, thì nàng đã bị vùi trong tuyết rồi, nàng sẽ chẳng còn trên thế gian này nữa đâu!”
Thì ra là Tế Dương vương.
Trong một khoảnh khắc, từ trong thâm tâm Phó Cẩm Họa bỗng cảm thấy thật yên tâm, trong ánh mắt nàng ẩn giấu chút dịu dàng, cười khổ chậm rãi nói: “Sao ngài tìm được thiếp? Thôi cũng đành, có lẽ mệnh thiếp chưa tận, còn chưa chịu hết nỗi khổ trên thế gian, ông trời sao có thể bỏ mặc cho thiếp chết đi như vậy được?”
Tế Dương vương cúi người về phía trước, giơ tay nắm lấy cằm nàng, nói hằn học: “Nàng nhớ lấy cho bản vương, chuyện nàng hứa với bản vương còn chưa làm, sao có thể chết như thế được? Bản vương không cho phép nàng chết…”
“Thiếp biết rồi…”
Phó Cẩm Họa thấy trong lòng chợt động, thanh âm càng hạ thấp, có thứ tình cảm quyến luyến không rõ khiến nàng trở nên rối bời, vừa mới ngã dưới đất rất đau, giờ lại bị Tế Dương vương dùng sức nắm lấy cằm càng cảm thấy khó chịu, nàng bèn đẩy tay chàng ra, khi chạm vào tay Tế Dương vương mới nhận ra tay chàng ấm áp, Phó Cẩm Họa bất giác nắm lấy tay chàng, khẽ lắc lắc, ra hiệu cho Tế Dương vương kéo nàng đứng dậy.
Bất luận thế nào, chỉ cần gặp được Tế Dương vương, vậy thì Phó Cẩm Họa nàng có thể bình yên quay về thành Tuyền Châu rồi.
Phó Cẩm Họa đang định lên xe ngựa, thấy Tế Dương vương vẫn không động đậy, dùng ánh mắt phức tạp và kìm nén nhìn mình, nàng chau mày, trái tim dường như đã chìm đắm nhưng vẫn có phần tỉnh táo, bèn khẽ cất tiếng hỏi dò la: “Chẳng lẽ Tế Dương vương có ý muốn bảo thiếp đừng về thành Tuyền Châu nữa, mà tiếp tục ở lại làm con tin trong tay Gia Luật Sở Tế?”
Tế Dương vương nhìn nàng hồi lâu, quay người đi không nói năng gì. Phó Cẩm Họa có phần tức giận, không cam lòng, lại hỏi: “Nếu quả thực là như thế, thì Tế Dương vương cần gì phải đuổi theo ngàn dặm, lại cần gì cứu thiếp ra từ trong tuyết?”
Nói xong, Tế Dương vương vẫn không quay lại trả lời, Phó Cẩm Họa đứng sau lưng một lát, cuối cùng không chịu được bực bội bỏ đi.
Nàng chọn một hướng khác, chính là hướng mà Gia Luật Sở Tế đuổi theo.
Chỉ nửa canh giờ sau, nàng liền trông thấy Gia Luật Sở Tế ở bên đường. Nhìn dáng điệu của hắn, hình như đã đứng đợi nàng ở đó từ lâu.
