Châu Văn Hạnh nói thêm hai câu, rồi bật khóc.
Khóc nức nở, trông rất đau lòng.
Thời Nghi thực sự rất hoảng hốt, an ủi cô: “Bây giờ chị không sao rồi, thật đấy, Văn Hạnh à...”
“Em nghĩ lại mà sợ chết đi được.” Châu Văn Hạnh nghẹn ngào. “Thật sự nghĩ lại mà vẫn sợ. Nếu chị thật sự có làm sao... anh trai em nhất định sẽ rất hận em.”
Cô an ủi Văn Hạnh: “Không đâu, anh ấy rất yêu em. Hơn nữa chỉ là ngoài ý muốn, phải không nào?”
Mỗi lần Châu Sinh Thần nhắc đến cô em gái này đều là vẻ mặt rất dịu dàng. Cô biết anh rất yêu quý Văn Hạnh, anh đối với Tiểu Nhân cũng như thế, ở biệt thự này, tình cảm ấm áp như vậy rất khó có được.
Văn Hạnh nói một lúc trông dáng vẻ rất mệt mỏi, cứ liên tục nói xin lỗi.
Cuối cùng lại thành ra cô an ủi Văn Hạnh, nói đi nói lại nhiều lần, cuối cùng khuyên Văn Hạnh về nghỉ ngơi. Cô gái mà Châu Sinh Thần để lại giúp cô thay túi truyền dịch rất thành thạo, sau đó còn cười với cô rất thân thiện.
“Cảm ơn.”
Cô gái cũng cười: “Mợ cả cứ yên tâm, cậu cả sẽ quay lại nhanh thôi.”
Cô sững lại, cũng cười.
Tới giờ ăn trưa, anh vẫn chưa quay lại.
Cô gái đó định giúp Thời Nghi dùng bữa, nhưng cô cười từ chối, cô chỉ cần một chiếc bàn gỗ nhỏ đặt trên chiếc giường sẽ tự ăn được. Thực ra cô không thấy đói, chỉ là đến giờ dạ dày hơi đau, cô gái an ủi Thời Nghi, đau đầu và đau dạ dày đều là triệu chứng sau khi bị đuối nước, suy cho cùng là do não thiếu oxy một thời gian, bị sặc nước, những việc này đều rất khó tránh khỏi.
Giờ chủ yếu là ổn định thần kinh và điều trị bảo vệ gan.
Cô nghĩ tới việc Văn Hạnh nói tim mình ngừng đập cũng có chút sợ hãi, không truy hỏi nữa.
Thời Nghi cúi đầu dùng bữa, cảm thấy sự thận trọng khác thường của mọi người, dường như... đây hoàn toàn không phải là một việc ngoài ý muốn.
Cửa bật mở.
Châu Sinh Thần bước vào, ánh mắt ngay lập tức hướng tới người nằm trên giường.
Anh mặc quần ngủ màu trắng, lộ vẻ mệt mỏi. Châu Sinh Thần vẫy tay để cô gái rời đi, Thời Nghi cũng nhận ra, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh quay lại rồi sao? Anh ăn gì chưa?”
“Anh ăn rồi.” Châu Sinh Thần ngồi xuống bên cạnh cô, thấp giọng đề nghị: “Anh giúp em ăn nhé?”
Thời Nghi chớp chớp mắt, cười: “Vâng.”
Vừa tỉnh lại anh đã rời khỏi, khiến cô không tránh khỏi có chút hụt hẫng.
Nhưng giờ lại nghĩ, anh vẫn chưa thay đồ, hơn nữa cả đêm không rời cô một bước, đợi đến lúc cô tỉnh lại mới tranh thủ thời gian tới thăm em gái.
“Tối qua tình trạng của bà ngoại không tốt lắm.” Anh cầm chiếc thìa trong tay, múc một thìa cháo đưa lên miệng cô. “Mọi việc cứ ập tới dồn dập.”
Cô ngạc nhiên: “Vậy bây giờ thì sao rồi ạ? Bà đã khỏe hơn chưa?”
“Bà khỏe hơn rồi, vừa rồi anh đến thăm, bà còn cùng anh nói về mấy chuyện vui ngày trước.”
Cô thở phào, nghĩ tới Văn Hạnh, muốn nói rồi lại thôi.
“Em muốn hỏi gì à?” Anh nhìn cô cười khẽ.
“Sức khỏe của Văn Hạnh có phải là...”
“Phải, vì thế mới sắp xếp cho Văn Hạnh về tĩnh dưỡng.”
“Tối qua...”
“Tối qua tình trạng của nó tốt hơn em, nhưng không nên quá chủ quan.”
“Vậy mà anh vẫn mang cô ấy đến thăm em sao?”
“Văn Hạnh cứ kiên quyết như thế...” Châu Sinh Thần bỗng nhiên không tìm ra từ nào, “... không cản nổi.”
Anh lại đút cho cô thêm một miếng nữa, Thời Nghi ngoan ngoãn mở miệng.
Cô có thể cảm thấy tâm trạng của anh hôm nay không tốt lắm, cũng không nói gì nhiều, đợi đến lúc Châu Sinh Thần đặt bát cháo và thìa xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, rút ra một chiếc dây chuyền.
“Mặt ngọc bình an?” Cô nhoẻn miệng cười.
“Phải, là mặt ngọc bình an.” Giọng anh mệt mỏi, nhưng cũng rất dịu dàng.
“Giúp em đeo vào nhé?” Thời Nghi chỉ vào cổ mình, làm nũng. “Nó nhất định sẽ bảo vệ em.”
Đó cũng là ý của anh.
Châu Sinh Thần cầm mặt ngọc bình an, giúp Thời Nghi tháo chiếc dây chuyền rồi đeo cho cô: “Tối qua làm sao em bị rơi xuống nước?”
“Tối qua?” Cô chạm vào món quà anh tặng mình, nghĩ kĩ lại. “Lúc thuyền đang quay đầu thì hơi chao đảo, khi ấy Văn Hạnh đang ngồi cạnh thuyền, nói đau đầu, em dìu cô ấy, nhưng đứng không vững nên bị rơi xuống nước.”
“Đứng không vững?”
“Vâng, có lẽ chỗ em đứng không tốt, cũng không giữ được thăng bằng, vì vậy mới bị ngã xuống.”
Sự việc xảy ra trong chớp mắt, lại quá bất ngờ, cô thật sự không cảm thấy có gì đặc biệt.
Anh ôm Thời Nghi từ phía sau thật chặt, để cô dựa vào lòng mình: “Anh mệt quá, muốn ngủ một lúc.”
“Vậy anh cởi áo ngoài lên đây với em đi.” Cô cầm tay anh, cảm thấy rất ấm áp.
“Cứ dựa như thế này đi.” Anh cũng khe khẽ đáp lại. “Anh ngủ không lâu, ôm em như thế này, nhắm mắt nghỉ một lúc là được mà.”
Anh nói rồi bỏ kính xuống, đặt sang bên cạnh.
Ôm cô trong tay, rồi thật sự không nói gì nữa, chầm chậm vào giấc ngủ.
Thời Nghi sợ đánh thức anh, không dám cử động.
Ngồi đến lúc cơ thể đều mỏi nhừ cũng không dám xoay người, cô chỉ khẽ bĩu môi thì thầm: “Nhà khoa học của em ơi, đây là cách anh chăm người ốm sao...”
Anh sợ cô nóng nên mở điều hoà trong phòng, lại sợ cô cảm thấy bí nên cửa sổ cũng để mở. Nhiệt độ rất mát mẻ, ý nghĩ muốn cử động mà không dám dần dần biến mất, lại nhớ tới những lời của Văn Hạnh.
Thời Nghi nhớ trong khoảnh khắc cô tỉnh lại bên bờ sông, thấy anh quỳ bên cạnh nhìn mình.
Văn Hạnh còn nói sắc mặt anh trắng bệch, không thể nói bất cứ câu nào, chỉ gọi tên cô. Có lẽ là chỉ anh dùng tư thế ấy, kéo cô từ trong cơn ảo giác quay trở về.
Từ đoạn ký ức ở thư phòng, đến bờ sông ngập ánh sáng của hoa đăng. Từ quá khứ, đến hiện tại.
Cô nghĩ đi nghĩ lại, rồi cảm thấy thật hạnh phúc.
Cô khe khẽ nhấc tay anh lên, cúi đầu hôn nhẹ, sau đó lại đặt về chỗ cũ.
Lúc cô gái quay lại giúp cô rút kim truyền ra, Châu Sinh Thần mới tỉnh dậy.
Thời Nghi hỏi anh xem có thể cùng đi thăm bà ngoại không, Châu Sinh Thần hơi do dự, Thời Nghi lại nói, bà ngoại quý cô như thế, nếu đi thăm bà sẽ rất vui, hơn nữa có anh ở bên nên sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Cuối cùng anh cũng đồng ý, gọi chú Lâm đi chuẩn bị xe.
Lúc đến nơi, vừa đúng lúc gặp được cả Châu Văn Xuyên và Đồng Giai Nhân.
Hai người đang nói chuyện với bà, khi cô bước vào khẽ gật đầu định chào hỏi. Đối với người em trai và em dâu này của Châu Sinh Thần, cô không thích chung đụng chút nào, còn cầu mong càng ít gặp càng tốt, nhưng nếu tình cờ chạm mặt như thế này thì cũng không có cách nào khác.
“Không biết còn có thể đợi được tới lúc nhìn thấy cháu ra đời hay không...” Bà chạm khẽ vào bụng Đồng Giai Nhân, mỉm cười, tay còn lại vẫn không ngừng lần tràng hạt.
“Làm sao mà không gặp được chứ?” Đồng Giai Nhân nhỏ giọng cười, nói: “Cháu vẫn còn đợi bà đặt tên cho nữa mà.”
“Phải rồi.” Tâm trạng của bà ngoại dường như rất tốt. “Tên của cháu đều là bà đặt cho, mới chớp mắt thôi mà đã lớn nhường này rồi.”
Họ đều cười.
Bà ngoại rất yêu quý Đồng Giai Nhân và Châu Sinh Thần.
Nghe qua cuộc đối thoại cũng đủ hiểu Đồng Giai Nhân thật sự lớn lên cùng Châu Sinh Thần, lúc đó bà ngoại đã chăm sóc họ trong một khoảng thời gian dài. Thanh mai trúc mã, hẳn là từ dùng để hình dung loại tình cảm này?
Cô ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, cách đó không xa là Châu Văn Xuyên.
Hai người trong chốc lát bị bỏ rơi, đều im lặng.
Thời Nghi cứ nhìn bà ngoại, đợi bà nhìn sang mới mỉm cười biết mình đang ở trong phòng. Còn Châu Văn Xuyên thì chỉ dõi mắt vào Đồng Giai Nhân, có vẻ rất để tâm đến người vợ này.
“Mẹ cháu cũng muốn đến thăm bà.” Đồng Giai Nhân bỗng nhiên nhắc tới mẹ Châu Sinh Thần.
Bà chỉ “ừ” khẽ một tiếng.
Không đáp lại câu gì, chỉ tế nhị chuyển chủ đề.
“Bà thấy hai anh em cháu hình như không hay gặp nhau.” Bà ngoại nhìn Châu Văn Xuyên. “Làm sao gặp nhau mà khó khăn vậy, cũng không nói gì với nhau nữa?”
Châu Văn Xuyên cười: “Cháu dâu nói chuyện với bà là được rồi mà, chúng cháu chỉ ngồi nghe thôi ạ.”
Châu Sinh Thần cũng cười khẽ, nói: “Hôm nay chủ yếu đến thăm bà, chúng cháu muốn nói chuyện với nhau còn có nhiều dịp khác mà.”
Xem ra hai anh em nhà họ tung hứng rất giỏi.
Nhưng cũng chỉ là “xem ra” mà thôi.
Thời Nghi nghĩ, bản thân cô còn nhận ra điều đó, bà không thể không nhìn ra.
Quả nhiên, bà ngoại khẽ thở dài, chầm chậm nói: “Quân tử có ba điều răn: Lúc trẻ, khí huyết chưa ổn định, phải tránh đam mê nữ sắc; đến khi khí huyết đương thịnh, phải tránh cùng người tranh đấu; về già huyết khí đã suy, phải tránh không được tham lam[1].”
[1] Nguyên văn: Quân tử hữu tam giới: thiếu chi thời, huyết khí vị định, giới chi tại sắc; cập kì tráng dã, huyết khi phương cương, giới chi tại đấu, cập kì lão dã, huyết khí kí suy, giới chi tại đắc (君子有三戒: 少之时, 血气未定, 戒之在色; 及其壮也, 血气方刚, 戒之在斗; 及其老也, 血气既衰, 戒之在得) trích trong Luận ngữ của Khổng Tử. (HĐ)
Cô hoài nghi nhìn Châu Sinh Thần.
Dường như anh đoán ra điều bà ngoại muốn nói bèn khẽ cười.
“Hai đứa các con đang lúc trai trẻ, phải tránh những việc ngoài thân dẫn đến tranh đấu...” Bà ngoại giải thích. “Anh em như thể chân tay, là duyên phận rất khó có được.”
Châu Văn Xuyên lắc đầu cười: “Bà ơi, bà suy nghĩ nhiều quá rồi.”
Đồng Giai Nhân cũng nắm tay bà rất dịu dàng: “Bà ơi, không phải thế đâu ạ, họ là hai anh em, nếu thật sự có khoảng cách thì vẫn còn cháu mà.”
Bà ngoại cười như không cười, tiếp tục lần tràng hạt.
Thật sự rất thành kính.
Có lẽ người già nào cũng đều kính Phật cũng như vậy.
Tụng kinh niệm Phật, bất cứ lúc nào cũng có thể quên đi người bên cạnh mình.
Bốn người rời khỏi căn gác nhỏ, sắp đến bữa tối, Đồng Giai Nhân nhìn hai anh em họ, bỗng nhiên đề nghị ra ngoài dùng bữa. Cũng vì rất lâu rồi không gặp nên muốn ôn lại chuyện cũ.
“Đi thôi.” Lúc Châu Sinh Thần nhìn tỏ ý dò hỏi, Thời Nghi thấp giọng nói.
Nơi đây cách nhà hàng mà nhà họ Châu Sinh dùng để đãi khách cũng không xa.
Bốn người một bàn cạnh cửa sổ.
Ngoài cửa sổ là hồ sen, trên mặt nước sen vẫn chưa tàn.
“Em nghe mẹ nói lần trước lúc chị Thời Nghi đến có vẽ một bức tranh?” Đồng Giai Nhân tự tay cầm bình trà rót cho cô. “Còn làm cho bác Lưu khen ngợi không ngớt, em cũng muốn xem.”
Cô cười, nói cảm ơn: “Chị chỉ vẽ mấy bông hoa sen, vẽ nhiều thành quen ấy mà.”
Đồng Giai Nhân cười không nói, đặt bình trà xuống.
Vừa may có người cầm đến hai chén canh, đặt cạnh Đồng Giai Nhân và Thời Nghi.
Bốn người đều cảm thấy hơi kỳ lạ, họ vẫn chưa kịp gọi gì, sao lại mang canh lên?
“Đây là phu nhân gọi.” Người quản gia giải thích: “Một chén để mợ hai dưỡng thai, một chén để cô Thời Nghi bồi bổ sức khỏe.”
Thời Nghi kinh ngạc, thật sự bất ngờ.
Đồng Giai Nhân nói biết rồi, mở ra rất nhanh, ngửi ngửi: “Ôi... có vẻ như không ngon lắm.”
Châu Văn Xuyên cười lắc đầu: “Uống hay không uống tùy em.”
Thời Nghi cũng mở ra, canh thơm nức, phảng phất mùi thuốc Bắc.
Cô cầm muỗng canh khuấy chầm chậm, rồi múc một muỗng.
Thời Nghi đang muốn uống canh, bỗng bị Châu Sinh Thần ngăn lại: “Em đang dùng thuốc Tây y, uống canh có thuốc Bắc sẽ không tốt.”
Giọng của anh không cao, mặc dù ngăn cản bất ngờ nhưng cũng rất có lý.
Nhưng... Thời Nghi nghĩ một lúc, lại cất tiếng: “Em chỉ uống một hai thìa, mẹ anh biết sẽ thấy vui." Châu Sinh Thần đắn đo một lúc, không rõ là đang suy nghĩ gì.
Cô cúi đầu uống một thìa nhỏ, khẽ nhíu mày.
“Sao thế?” Anh cũng nhíu mày, hỏi cô.
“Đắng...” Thời Nghi lè lưỡi, cười.
Châu Sinh Thần bất ngờ, nhưng cũng cười: “Chờ một chút để họ mang cho em điểm tâm ngọt.”
“Vâng.”
Từ khi bị ngã xuống nước, Châu Sinh Thần càng ngày càng thận trọng với những người ở cạnh cô.
Mỗi khi qua lại trong biệt thự này đều có một cô gái và chú Lâm đi cùng cô, Thời Nghi sợ phiền hà, nên càng ở yên trong phòng mình, nghĩ rằng khi tháng Bảy này qua đi sẽ ổn hơn.
Dẫu sao ở Thượng Hải cô vẫn còn bạn bè của mình, ở đây ngoài Văn Hạnh thực sự không còn có ai nói chuyện nữa, nhưng cũng là nơi yên tĩnh để cô đọc sách.
Từng từ từng chữ, đều rất tập trung.
Thái độ của mẹ Châu Sinh Thần đang dần dần biến chuyển.
Thậm chí còn có lúc mời cô qua uống trà.
Cô sợ Châu Sinh Thần sẽ lo lắng, chỉ khi đi cùng anh mới dám đến. May mà có lý do "sức khỏe không tốt", nếu không có lẽ bố mẹ biết sẽ nói cô không tôn trọng bề trên.
Mẹ anh luôn tự mình chuẩn bị thuốc bổ để cô uống mỗi ngày.
Đây là một hành động rất kỳ lạ, giống hệt như Châu Sinh Thần đối với cô, ăn gì dùng gì, đều phải chính mắt nhìn thấy mới yên tâm.
“Ta nghe Văn Hạnh nói, cô đã đọc rất nhiều sách cổ rồi?” Mẹ anh đợi cô bỏ muỗng canh xuống rồi mới hỏi.
“Cháu có đọc một ít,” Cô cười, “cảm thấy câu chữ trong văn cổ rất đẹp.”
“Thích cuốn nào?”
“Rất nhiều ạ, ừm… những cuốn sách đã xuất bản hầu như cháu đều xem qua, còn có một số sách ở tàng thư lâu nữa.”
Thời Nghi không thích những mối quan hệ quá phức tạp giữa người với người, vì thế hai mươi mấy năm nay phần lớn thời gian cô đều đọc sách, đọc về sự thay đổi của các triều đại, về thi từ ca phú.
“Ta rất thích những cô gái biết đọc sách.” Mẹ anh cười khẽ, nhìn cô.
Đây là lần đầu tiên, mẹ anh chịu thừa nhận cô.
Cô cũng cười.
“Nhưng... ta vẫn giữ nguyên ý kiến của mình, cháu không phù hợp với gia đình ta.” Mẹ anh nhìn cô, tiếp tục nói. “Gia đình cô rất tốt, không phải quan chức hiển đạt gì, nhưng cũng là dòng dõi thư hương. Cha mẹ hòa thuận, không có anh chị em, mối quan hệ xã hội sau khi trưởng thành cũng rất đơn giản, làm việc và nghỉ ngơi có quy luật, mọi thứ rất ổn định, nguyên tắc, nghề nghiệp tự do thoải mái. Có đúng vậy không?”
Cô nghĩ một lúc, nói: “Vâng. Cuối tuần cháu ở cùng cha mẹ, buổi sáng đọc sách, buổi chiều tới mười hai giờ đêm đều làm việc trong phòng thu âm với bản thảo và micro.”
Châu Sinh Thần nhìn cô.
Tựa hồ anh muốn ngăn mẹ mình đặt câu hỏi, nhưng không biết vì sao lại bỏ ý nghĩ đó đi.
“Ngoài mối quan hệ với bạn học, còn có diễn viên lồng tiếng, của công ty, bạn hàng xóm, mối quan hệ xã hội của cô từ trước đến giờ đều không mở rộng ra thêm, phải không?”
“Vâng.” Thời Nghi đáp rất thành thật: “Cháu thích dùng thời gian vào chuyên môn lồng tiếng và đọc sách, ngoài ra thời gian còn lại thì ở bên cha mẹ, cho nên các mối quan hệ rất đơn giản, cũng phù hợp với cháu.”
Mẹ Châu Sinh Thần cười khẽ: “Cô sắp xếp cuộc sống của mình rất tốt, rất yên ổn, vậy tại sao không quay về tiếp tục sống cuộc sống của cô?”
Thời Nghi ngừng lại một lúc, muốn nói nhưng lại bị chặn lại.
“Cô Thời Nghi, nghe ta nói.” Phong thái trên gương mặt bà, không thể thay đổi trong một sớm một chiều. “Để ta lấy ví dụ cho cô thấy. Mười năm trước, một chiếc du thuyền xuất bến cửa biển này, du khách chủ yếu đến đây vì những cuộc giao dịch ngầm, mua bán tất cả các lĩnh vực từ chính trị, khoáng sản, ruộng đất, đá quý đến ma túy, vũ khí."
Cô nhớ những lời này hình như Châu Sinh Thần đã từng nói qua.
Có liên quan đến nguyên nhân cái chết của mẹ Tiểu Nhân.
“Chủ nhân chiếc du thuyền này, lại là người nhà họ Châu Sinh...” Mẹ anh khẽ kéo áo choàng của mình, tựa hồ đang nhớ lại. “Lúc đó, trên tàu có mười chín người chết, một người là người nhà họ Châu Sinh, đó là mẹ của Tiểu Nhân, còn lại đều là người ngoài. Số tiền và động sản lưu thông trong sòng bạc khi ấy đã lên tới mấy tỷ đô la Mỹ. Còn nhà họ Châu Sinh lúc đó đã lấy được quyền nắm giữ thị trường xe hơi của Iran, đồng thời cũng có được mỏ khoáng sản nguyên sinh duy nhất trên thế giới.”
Mẹ anh dừng lại một chút, gọi người thay trà mới.
Là Bích Giản Minh Nguyệt.
“Nghe xong có thấy giống với mấy bộ phim cô lồng tiếng không?” Mẹ anh ra hiệu cho cô dùng trà.
Thời Nghi khẽ gật đầu.
Một ví dụ cụ thể như vậy đơn giản đã miêu tả chính xác cuộc sống của nhà họ Châu Sinh. Nghĩ đi nghĩ lại thì đây là một gia đình hoàn toàn khác biệt, là một “thế giới ngầm”, có trong tay lãnh thổ của riêng mình.
Kỳ thực càng nghe càng thấy giống một câu chuyện hơn.
Quá xa lạ so với cuộc sống thực tại, nghe chỉ thấy giống truyền thuyết.
“Khả năng tiếp nhận của cô rất tốt, ít nhất là trong chuyện lần này, phản ứng đều rất đúng mực.” Mẹ Châu Sinh Thần khẽ thở dài, giọng nói dần trở nên dịu dàng: “Nhưng, cô sẽ không thể nào thích ứng được với cuộc sống của nhà họ Châu Sinh, đúng không?”
Thời Nghi “vâng” một tiếng.
Không thích ứng được, cũng không thể chấp nhận được.
Mẹ của anh cười, không nói gì thêm.
Bà cũng đã nói hết những điều cần nói. Chính trị, thời cuộc, quan hệ lạnh nhạt giữa những người trong nhà, nếu nhìn thấy xác của mẹ Tiểu Nhân lúc đó chắc cô gái này sẽ suy sụp.
Dù nói thế nào, gia pháp và những giao dịch ngầm này đều nằm ngoài pháp luật.
Thời Nghi nhìn Châu Sinh Thần đang cầm tách trà, áo trắng quần đen, đeo kính gọng kim loại cũng màu đen.
Anh uống trà, nói chuyện hay làm việc gì không có đặc biệt giống như lần cô đứng đợi anh ở Viện nghiên cứu ở Tây An, anh khoác chiếc áo blouse của phòng thí nghiệm rảo bước về phía cô.
Vô cùng nghiêm cẩn, bất luận là đời thường hay đang làm việc.
Cô đã từng hỏi anh, tại sao lại dấn thân vào con đường nghiên cứu khoa học. Anh đã trả lời là như thế là để khiến cho nhiều người hạnh phúc hơn.
Câu nói đó cô vẫn còn nhớ, mỗi anh nói, cô đều nhớ rất rõ ràng.
Cho nên cô rất kiên định.
Cô có thể đi theo anh, làm những việc anh thật sự muốn làm.
Khi Thời Nghi và mẹ mình nói chuyện, Châu Sinh Thần từ đầu đến cuối đều không tham gia.
Chỉ có lúc mệt mỏi, anh mới chống khuỷu tay vào thành ghế, bỏ kính xuống, day sống mũi và mi tâm, thỉnh thoảng lại nhìn Thời Nghi. Mẹ anh nói xong chuyện cần nói, rất nhanh quay lại chủ đề văn học và thơ từ ca phú. Lúc Văn Hạnh đưa Đồng Giai Nhân đến, nghe thấy cuộc nói chuyện của họ, cũng chen vào góp vui. Lần này không chỉ là Đồng Giai Nhân, thậm chí cả Văn Hạnh cũng nhắc đến bức họa Thời Nghi đã từng vẽ và những lời khen ngợi mà vị khách kia dành cho cô.
“Ông Trần là bạn cũ của ta”, Mẹ anh cười nói, nhớ lại: “ông ta rất ngạo mạn, rất hiếm khi khen người khác.”
“Chị dâu...” Văn Hạnh ngay lập tức sửa lời. “Chị Thời Nghi, em thật sự rất muốn nhìn thấy bức tranh của chị, đáng tiếc đã tặng cho bác Trần rồi.” Đồng Giai Nhân cười: “Hay hôm nay vẽ lại một bức, đặt ở nhà họ Châu Sinh là được rồi.”
“Được không?” Văn Hạnh cười, nhìn Thời Nghi. “Được không, chị Thời Nghi?”
Thời Nghi đang định nhận lời, Châu Sinh Thần đột nhiên xen vào: “Vẽ tranh rất hao tổn tinh thần, sức khỏe của cô ấy vẫn chưa hồi phục.”
“Cũng phải.” Văn Hạnh hơi mất hứng.
“Nhưng...” Anh chậm rãi nói tiếp, đưa ra một đề nghị khác, “anh có thể thử vẽ lại một bức như thế.”
Giọng rất bình thản, tựa như đó là một việc rất đơn giản vậy.
Mọi người đều rất ngạc nhiên, bởi khi đó bức tranh vừa vẽ xong đã bị lấy đi, cho dù anh đã nhìn cũng chỉ duy nhất một lần đó. Vẽ lại bức tranh chỉ nhìn qua một lần, nói thì đơn giản nhưng lúc hạ bút thì thật sự rất khó.
Thời Nghi cũng có chút do dự, mãi cho tới khi thấy anh đứng trong phòng đọc sách hạ bút.
Đầu tiên là cỏ lau, mỗi nhánh đều rất nhiều lá.
Từng tầng một, có lúc lại dừng, dường như đang nhớ lại.
Vẽ xong cỏ lau, anh dừng bút, rửa qua bút bằng nước sạch, chấm vào mực đen, đặt bút xuống, hoa sen nở bừng. Anh rất chuyên tâm, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt chỉ tập trung vào trang giấy đặt trước mặt.
Một bông sen.
Vừa giống, lại vừa không giống.
Bông sen giữa đám cỏ lau mà cô vẽ lần đó, bút pháp mềm mại uyển chuyển, tựa như bông sen duy nhất còn lại trong hồ ngày cuối hạ, có phần lạnh lẽo.
Còn bút pháp của bức tranh này lại có phần phong lưu hơn, như bông sen đầu tiên trong hồ đầu hạ.
Cảnh trong tranh, tựa như lòng người.
Mẹ Châu Sinh Thần cười cảm thán, bức tranh này mặc dù ý cảnh không giống, nhưng cũng giống đến bảy tám phần. Văn Hạnh và Đồng Giai Nhân đều ngây người ngắm bức tranh, mỗi người đều đang suy nghĩ gì đó. Châu Sinh Thần khẽ ngoảnh đầu, nhìn cô: “Giống không?”
Thời Nghi nói không nên lời, khẽ cười, chỉ biết nhìn anh.
Châu Sinh Thần quan tâm cô. Anh từ đầu đến cuối luôn tôn trọng lời hứa với Thời Nghi, kiên nhẫn chăm sóc và trân trọng cô.
Nhìn qua một lần, đã có thể đặt bút thành tranh.
Nếu không để tâm, rất khó có thể làm vậy.
Châu Sinh Thần cũng nhìn cô, cười, đổi bút, viết mấy chữ cạnh bức tranh:
“Lặng ngắm sen tinh khiết. Lòng không nhiễm bụi trần.”
Là một câu thơ của Mạnh Hạo Nhiên.
Thời Nghi nhận ra câu thơ này, bỗng nhiên nhớ ra hàm ý của nó.
“Em nhìn xem, bông hoa sen này mọc lên từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh mùi bùn, cũng là tự răn mình, không được để thế tục quấy nhiễu, bảo vệ trái tim trong sạch.”
Mười chữ đơn giản mà nhập tâm.
Ánh mắt của cô lướt từ bức tranh rồi dừng lại ở anh.
“Là thơ của Mạnh Hạo Nhiên?” Văn Hạnh rất vui vẻ, phát hiện bản thân cũng biết câu thơ này. “Rất hợp với bức tranh.”
Đồng Giai Nhân cũng cười, nói khẽ: “Phải, rất hợp.”
Trong căn phòng, chỉ có mẹ Châu Sinh Thần và Thời Nghi hiểu anh viết câu thơ của Mạnh Hạo Nhiên là muốn nói gì.
Cuộc nói chuyện vừa nãy, anh không hề tham gia.
Nhưng hoàn toàn không thỏa hiệp.
Những việc anh làm, những người anh lựa chọn, từ đầu đến cuối sẽ không thay đổi.
“Lặng ngắm sen tinh khiết. Lòng không nhiễm bụi trần.”
Thời Nghi trong lòng anh, là một Thời Nghi như thế. Thời Nghi của anh.
Hồ sen cuối hạ thường có cảm giác lụi tàn.
Thời Nghi bước trên chiếc cầu bằng đá cong cong uốn khúc trên mặt nước, không cảm thấy đây là cảnh sắc tàn úa thê lương. Thu tới sắc nâu loang lổ trên hồ, qua đông mặt nước đóng băng vừa dày vừa nặng nề, để rồi sang năm sắc xanh thẫm lại ngập tràn.
Xuân qua thu tới, năm này qua năm khác.
Thời Nghi quay người lại nhìn thấy Châu Sinh Thần chỉ cách mình hai ba bước chân. Cho dù là anh của kiếp trước chỉ vung tay lên đã có thể khiến hơn mười vạn tướng sĩ rào rào quỳ xuống, hay anh của kiếp này tay đút túi quần ung dung đứng trước mặt cô, tất cả đều không thể thay thế.
Thời Nghi cười, anh cũng khẽ cười theo.
“Em... thật sự không thích hợp với gia đình anh.”
Anh không quá để ý: “Anh cũng không thích hợp.”
“Anh từ nhỏ đều thế này sao?”
Châu Sinh Thần cười một tiếng: “Cũng không khác lúc em còn nhỏ, không quá hòa đồng.”
Thời Nghi nghĩ tới việc anh hiểu mình rõ như lòng bàn tay, tự nhiên cảm thấy không thoải mái: “Tài liệu của em trong tay anh, rốt cuộc chi tiết đến mức nào?”
“Chi tiết đến mức nào ư?” Châu Sinh Thần nghĩ một chút: “Chi tiết đến việc em thích cà phê thích bỏ thêm sữa, không bỏ đường.”
Thật sự quá tỉ mỉ.
Từ lần đầu hai người gặp nhau, thậm chí chưa gặp lại lần như hai, anh đã biết những điều này.
Chỉ tiếp xúc một thời gian rất ngắn ở Tây An, cô đã hoàn toàn bị anh nắm rõ. Mà đối với anh, cô hoàn toàn là si mê. Mỗi đoạn thời gian, thậm chí mỗi ngày trôi qua đều khiến cô nhận ra mọi thứ cô biết về anh trước đây đều không thật.
Cô dừng bước, Châu Sinh Thần cũng tự nhiên dừng lại.
“Quá khứ của anh, cũng là sống trong hoàn cảnh này, có thấy quen không?”
Chính trị, khoáng sản, đất đai, đá quý, buôn bán ma túy và vũ khí.
Cô cảm thấy những thứ này đều đi ngược lại với con người anh.
“Anh?” Dường như anh đang nghĩ gì đó, im lặng một lúc. “Anh không quen, cũng không thích, nhưng không có cách nào để gạt bỏ, quan hệ huyết thống là quan hệ duy nhất giữa người với người không thể nào gạt bỏ. Anh chỉ thích một cuộc sống đơn giản.”
Cô “vâng” một tiếng, khẽ trêu anh: “Thích sao Kim, thích hơn cả Trái đất mà mình đang sống?”
Anh bị cô trêu chọc, cũng đáp: “Nhưng đầu tiên, phải bảo vệ mảnh đất dưới chân mình. Mảnh đất dưới chân mình mà không bảo vệ được thì đồng bào dựa vào đâu để sinh tồn đây?”
Thời Nghi nghe anh nói, nghĩ tới rất nhiều điều.
Một lúc sau mới gật đầu nói: “Đúng thế cũng giống như... những người Do Thái trước đây đều bị giết hại, là vì họ không có Tổ quốc của mình.”
Cô nghĩ, cô hiểu ý của Châu Sinh Thần.
Cho dù sau này bạn đi bất cứ đâu, Tổ quốc vẫn là nơi để bạn quay về, vẫn là nơi để bạn dựa vào.
Thời Nghi nhìn anh một lúc, đưa tay chạm khẽ vào ngực anh: “Trái tim anh chất chứa quá nhiều điều, em chỉ cần là một phần nhỏ trong đó đã quá đủ rồi.”
Bữa tối, cô và anh dùng bữa trong phòng mình.
Đây cũng là lần đầu tiên kể từ một tháng trở lại đây, hai người có thể yên tĩnh cùng nhau dùng bữa. Thời Nghi tự mình nấu một phần canh thuốc cho Châu Sinh Thần, công thức khá đơn giản. Dường như anh không thích mùi vị của thuốc Bắc, ăn vào một chút đã nhận ra, hệt như một cậu bé mười mấy tuổi. Cô ngạc nhiên hỏi: “Có phải lúc anh còn nhỏ đã uống quá nhiều nên giờ cơ thể mới phản ứng lại như vậy không?”
Anh cúi đầu, tiếp tục uống thứ canh bỏng môi bỏng miệng kia.
Dường như không muốn thừa nhận.
Cô mỉm cười: “Sợ uống thuốc thì cứ thừa nhận đi mà.”
Anh ngẩng lên, dường như đã khôi phục lại vẻ bình thản: “Ừ, không thích lắm.”
Cô không giấu nổi tâm trạng vui vẻ, còn trêu anh vài ba câu.
Chú Lâm nhìn thấy cũng không nhịn được cười, hiếm hoi lắm mới thấy cậu cả bị người khác nhìn ra điểm yếu.
Châu Sinh Thần ho một tiếng, nói khẽ: “Được rồi, em còn làm ồn nữa là anh sẽ thực hiện gia pháp đấy.”
“Gia pháp?” Cô buột miệng, chỉ trong nháy mắt liền bừng tỉnh.
Câu nói mập mờ, lại ám chỉ rất rõ. Chỉ một lời nói của anh thôi cũng đủ khiến cô đỏ mặt.
Cô không dám trêu chọc anh nữa, lặng lẽ ăn phần ăn của mình.
Đến khi đọc sách, cô vẫn không cảm thấy an lòng, ngồi cạnh cửa sổ thư phòng cũng chỉ nhìn Châu Sinh Thần. Anh tựa vào sofa, vẻ thoải mái, vận một chiếc áo sơ mi dài tay khá đơn giản. Cánh tay gác lên thành ghế, vô thức nghịch những tua rua của chiếc gối tựa, có vẻ như đang rất tập trung.
Cô cựa người, muốn tập trung vào cuốn sách trong tay.
“Thời Nghi?”
“Dạ?” Cô quay đầu lại.
Anh nhìn cô: “Có chuyện gì sao?”
“Không có” Cô trả lời qua loa. “Không phải em đang đọc sách sao?”
“Em cứ hai phút lại đổi tư thế một lần.” Anh khẽ cười. “Không giống với tư thế đang đọc sách.”
“Em...” Cô cố gắng tìm cách viện cớ, loay hoay nghĩ một lúc, rồi cũng cười: “Anh đấy, anh cũng không tập trung đọc sách, nên mới biết em bồn chồn bất an chứ.”
Anh nhíu mày: “Để anh xem tối nay em đọc quyển nào”
Cô “vâng” một tiếng, cầm quyển sách đưa cho anh.
Thình lình bị anh ôm eo, đè xuống sofa, động tác vô cùng bất ngờ khiến cô sợ hụt hơi. Vừa muốn rời đi, đã cảm thấy sự thay đổi của anh.
Hơi thở ấm nóng dần dần kề sát gáy và ngực của cô, cô nhắm mắt, bối rối.
Anh bế cô lên giường.
Rất nhanh, hàng cúc trên váy ngủ đều bị anh cởi ra.
Cô vô thức nắm lấy chiếc áo sơ mi của anh, khẽ trở mình. Phần bụng có chút không thoải mái, nhưng dường như không phải ở bụng, có vẻ là cơn đau tức ở ngực truyền đến.
Thời Nghi muốn mở miệng nói với anh, cơ thể mình bỗng nhiên không thấy thoải mái.
Ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng gọi khẽ: “Cậu cả.”
Rất đột ngột.
Bình thường không có việc gì gấp, thời điểm này sẽ không có người nào ở lầu hai.
Anh thoáng có chút bất ngờ, dừng lại, giúp cô kéo lại vạt áo ngủ, khẽ chỉnh lại cho ngay ngắn, đứng dậy ra mở cửa.
Đứng ngoài cửa là một cô gái nhỏ, nhìn thấy anh mở cửa khẽ nói mục đích đến.
Vì cố hết sức hạ giọng thật thấp nên Thời Nghi không nghe thấy điều gì, chỉ nhìn thấy lưng của Châu Sinh Thần.
Rất nhanh anh quay lại nói với cô: “Trong nhà có chuyện, anh phải đi ngay bây giờ.”
Cô gật đầu: “Anh đi đi.”
Anh không nói thêm gì nữa, ngay lập tức rời đi.
Xem ra là một chuyện rất gấp gáp. Thời Nghi thở khẽ, bụng vẫn đau lâm râm, nhất định phải đắp chăn lên giường nghỉ ngơi, rồi cô dần chìm sâu vào giấc mộng. Bị bóng đè, từng cơn nối tiếp từng cơn.
Khó khăn lắm cô mới có thể thoát ra khỏi giấc mơ đó.
Chỉ cảm thấy toàn thân xương cốt cơ bắp, thậm chí cả máu trong huyết quản, đang đau quặn lên.
Ngực cô đã sớm bị cơn đau đè nén không thở nổi, cô chỉ muốn thoát khỏi giấc mơ này, ra sức vật lộn cùng nó. Rất đau đớn, đau như xé ruột xé gan.
Cô không tỉnh dậy nổi, bị vây hãm trong giấc mơ và trong cơn đau tột cùng.
Cuối cùng cô ngã từ trên giường xuống, trong khoảnh khắc rơi xuống đất, cô đã hoàn toàn mất đi tri giác.
Ở một phòng bệnh khác, có người cũng đang phải chịu cảnh đau đớn hệt như thế.
Bác sĩ gia đình có mặt ở đó đều rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Văn Hạnh, đang khẽ trao đổi phương án điều trị có hiệu quả nhất. Thật ra trước khi về lần này, Văn Hạnh phải thực hiện phẫu thuật, nhưng cô cứ nhất quyết về nước.
Mẹ Châu Sinh Thần không nói được cô, chỉ có thể sắp xếp tất cả những liệu pháp điều trị cần thiết.
Trong đêm hôm đó, việc cô lao xuống cứu Thời Nghi thật sự đã làm mọi người kinh hãi, may sao không có vấn đề gì quá nghiêm trọng.
Nhưng trước mắt hậu quả rất khó lường.
Lúc cô còn tỉnh táo, lơ mơ nhìn nhìn thấy bốn người họ Châu Sinh, lướt qua chỗ Mai Hành sau lưng họ, dừng lại vài giây. Chỉ đến khi Mai Hành cười với cô, cô mới đưa mắt nhìn đi chỗ khác.
Không nhiều người tới.
Châu Sinh Thần đứng sau lưng mẹ anh, nhìn cô. Ngón tay khẽ cử động, bị mẹ cô nắm lấy, không cố sức rút ra, cô chỉ về phía anh. Châu Sinh Thần hiểu ra, ngồi vào bên cạnh.
Lúc anh nắm lấy tay Văn Hạnh, ngón tay trỏ của cô bắt đầu chuyển động.
Rất yếu ớt, nhưng cũng rất dịu dàng viết hai chữ: "Đi đi."
Cô nhìn thẳng vào mắt Châu Sinh Thần đầy hi vọng, mong anh có thể hiểu được ý của mình.
Rời khỏi đây, rời khỏi dinh thự ở Trấn Giang này.
Tới chân trời góc bể, sống cuộc sống mà anh mong muốn.
Châu Sinh Thần cũng nhìn lại cô, trong đôi mắt đen không có bất kì gợn sóng ưu tư nào, hay có thể nói bản thân đã sớm hiểu rõ suy nghĩ của em gái. Vì cô cũng giống như Thời Nghi, trước đây đã từng hỏi anh có phải không thích cuộc sống của gia đình này, anh không thể không nhận ra suy nghĩ của cô.
Cô rất chậm chạp lại vẽ hai đường kẻ sọc: “| |”
Sau đó rất kiên quyết, viết lại một lần nữa: “Đi.”
Văn Hạnh gắng sức chớp mắt, thở ra đầy khó nhọc.
Cuộc đối thoại bí mật và ngắn ngủi đó, ngoài hai người Châu Sinh Thần và Văn Hạnh ra, không còn ai thấy được. Rồi rất nhanh cô chìm vào hôn mê, mẹ Châu Sinh Thần lạnh lùng đứng dậy, nói rất nhỏ với bốn vị bác sĩ đứng đằng sau, đại ý là phải thu xếp phẫu thuật, tình trạng không mấy khả quan.
Châu Sinh Thần ở trong phòng nghe thấy, đợi cho đến khi tất cả mọi người đều đã rời khỏi, chỉ còn anh và mẹ. “Sự việc lần này của em con...” Cuối cùng vẫn là mẹ anh lên tiếng trước, “đáng lẽ ra đã không nghiêm trọng đến như thế”
“Việc này hoàn toàn không có lỗi của Thời Nghi.” Anh nói.
Mẹ nhìn anh, giọng bình thản, thấp giọng: “Mẹ nghĩ, cô gái này không may mắn.”
“Cô ấy rất bình thường. Nếu có thứ không may mắn, chắc chắn sẽ quấy nhiễu cô ấy đầu tiên” Châu Sinh Thần không mảy may thể hiện cảm xúc.
“Con cảm thấy gia đình của chúng ta, nếu muốn một cô gái biến mất có cần dùng những thủ đoạn ôn hòa như vậy không?”
Ánh mắt của mẹ anh cực kỳ lạnh lùng.
Châu Sinh Thần không nói gì.
Để Văn Hạnh có thể nghi ngơi tĩnh dưỡng, nơi này rất yên tĩnh, đến tiếng ve kêu cũng không có.
Lúc này, có lẽ Thời Nghi đã ngủ say rồi.
Anh đứng bên cửa sổ, cứ yên lặng như thế cả một đêm.
Đến lúc trời sắp sáng, Tiểu Nhân mới được biết tình hình của Châu Văn Hạnh, vội vã chạy đến. Cậu đẩy cửa bước vào, ngay lập tức nhận ra bầu không khí ở đây rất u ám, không gian như đặc quánh lại.
Tiểu Nhân đến bên mẹ Châu Sinh Thần, cất tiếng: “Chú đã về rồi.”
“Chú của con đã về rồi sao?” Mẹ Châu Sinh Thần dường như lại rất bất ngờ.
“Vừa mới về.” Trong mắt của cậu có rất nhiều điều không tiện nói ra, chỉ nhìn về phía Châu Sinh Thần: “Anh có muốn đến thăm hỏi không?"
- Hết chương 13 -
Chương 14: Phồn Hoa Như Khúc Cầm
“Được.” Châu Sinh Thần gật đầu, cơ thể vì đứng cả đêm mà trở nên cứng đờ. “Anh sẽ trở lại nhanh thôi.”
Ánh mắt Tiểu Nhân lóe lên, anh nhìn cũng hiểu.
Có chuyện gì muốn nói với anh lại không dám mở miệng? Châu Sinh Thần bước xuống lầu, đang nghĩ về biểu hiện kỳ lạ của Tiểu Nhân, tầng một có hai người phụ nữ đang dọn dẹp, anh rút từ trong túi quần ra chiếc khăn tay màu xanh thẫm, đưa lên che mũi tránh bụi trong phòng.
Né tránh không nói... trước mặt mẹ né tránh không nói...
Anh bỗng dừng bước, nghĩ tới Thời Nghi.
Trong nháy mắt anh vội vàng rảo bước, men theo con đường bằng đá xanh tới bên ngoài sân.
Toàn bộ sân viện này vì bệnh tình của Văn Hạnh, đều được cách ly tuyệt đối, bất kỳ ai muốn đến đều phải có mẹ Châu Sinh Thần phái người mời mới được vào. Anh quên mất điều này, vì quá bận tâm đến Văn Hạnh mà quên đi vấn đề này.
Quả nhiên khi ra khỏi tòa nhà, Châu Sinh Thần thấy chú Lâm ở không xa đang nhìn anh cực kỳ lo lắng và vô vọng.
Anh bước tới, đám bảo vệ mới miễn cưỡng tránh ra một lối nhỏ.
“Thời Nghi sao rồi?” Châu Sinh Thần nắm lấy cánh tay ông, năm ngón tay siết chặt.
“Cô Thời Nghi đang cấp cứu.”
“Cấp cứu?”
Chú Lâm nhanh chóng giải thích: “Tối qua, lúc nửa đêm…”
Châu Sinh Thần đã không để ý xem ông nói gì, anh buông ra, chạy đi rất nhanh. Biệt thự này có sáu mươi tám khu lớn nhỏ, một nghìn một trăm mười tám phòng, người rất nhiều, cũng rất phức tạp. Anh vĩnh viễn lạnh lùng, vĩnh viễn bàng quan, mối quan hệ vói những người này lúc nào cũng có thể tan rã, vì lợi ích, không có tình cảm thì chẳng có gì níu giữ cả.
Mục đích, lợi ích, nhân tính.
Những thứ này anh đều tự phụ bản thân có thể ứng phó được.
Chỉ có Thời Nghi, chỉ có một mình Thời Nghi, anh nhìn không thấu, cũng không lý giải được.
Không có cách nào lạnh lùng, không có cách nào bàng quan.
Châu Sinh Thần muốn suy xét xem vấn đề bắt đầu từ đâu, đã ở giai đoạn sắp sửa tiếp quản rồi mà vẫn không thể bảo vệ cô, nhưng hoàn toàn không thể suy nghĩ được. Còn thứ cảm giác sợ hãi này, thứ cảm giác anh chưa từng trải qua, cứ bao vây, thít chặt lấy chân tay anh.
Anh bước lên gác, nghe nhân viên phòng cấp cứu trên tầng hai đang trao đổi, lại không dám bước tiếp.
Một bước thôi cũng không dám.
Anh tin vào khoa học, không sợ cái chết.
Nhưng anh lại sợ cô sẽ chết.
Nỗi sợ hãi mơ hồ đó tàn nhẫn ăn mòn từng chút một tinh thần, máu thịt của anh.
Châu Sinh Thần thình lình nắm chặt tay nắm cửa, tay kia đấm vào tay vịn cầu thang, làm cho cả thang gác chấn động. Tất cả mọi người ở đó đều kinh ngạc, cô gái đang bước từ tầng hai xuống bị giật mình, trân trân nhìn anh:
“Cậu cả...”
Cô không nằm mơ nữa.
Nên tỉnh giấc rồi, thời gian cũng nhiều rồi, phải tỉnh dậy rồi chứ nhỉ?
Một lần nữa Thời Nghi cố gắng thoát khỏi giấc mơ, mắt sưng tấy lên, gắng gượng mở mắt ra, nhìn thấy một tia sáng. Không quá chói mắt, dường như đã bị vải che mất, chỉ để lại thứ ánh sáng rất dễ chịu, màu sắc của tấm vải này rất giống với màu tấm rèm che cửa sổ trong nhà ở Thượng Hải. Hình như là hoàn toàn giống nhau...
Đang ở nhà sao? Thật sự đang ở Thượng Hải sao?
Cô bỗng hoài nghi, phải chăng cô vẫn chưa tỉnh giấc, mà đang bước vào một cơn ác mộng khác.
Chỉ đến khi thật sự nhìn rõ gương mặt và dung mạo của anh, cô mới mỉm cười yếu ớt, vẫn chưa đủ sức để nói chuyện.
“Viêm ruột thừa cấp tính.” Anh nói khẽ, “Bác sĩ trong nhà sợ chẩn đoán không chính xác, vì thế đã đưa em quay lại Thượng Hải.”
Viêm ruột thừa cấp tính?
Thật sự là đau muốn chết. Thời Nghi không muốn nhớ lại sự đau đớn đó, chỉ thầm bái phục những người đã từng trải qua bệnh này.
Nhưng chỉ vì viêm ruột thừa cấp tính mà quay lại Thượng Hải, không phải là làm to chuyện hay sao?
Cô nhắm mắt, khẽ mỉm cười, môi hơi khô...
Không hiếu vì sao cơ thể lại quá yếu ớt như thế, cô có chút lo sợ và buồn bã.
Sợ phải rời bỏ anh.
Thời Nghi à Thời Nghi, mi càng lúc càng yếu đuối rồi.
Cô tự dằn dỗi bản thân, nhưng lại bị cám dỗ bởi thứ gì đó, khe khẽ gọi anh: "Châu Sinh Thần?"
“Ừ.” Anh cúi người lại gần hơn một chút để cô nói chuyện đỡ mất sức hơn.
Dung mạo thật sự rất sáng sủa.
Thời Nghi cẩn trọng nhìn anh: “Em nói cho anh biết một bí mật.”
“Em nói đi.” Anh khẽ đáp, rất bình thản.
“Kiếp trước sau khi em qua đời...” Cô nói khẽ, dừng lại vài giây, “đã không chịu uống canh Mạnh Bà.”
Cô cũng không biết, anh có hiểu canh Mạnh Bà là gì không.
Anh khẽ cười: “Ở địa ngục sao?”
Thời Nghi cười, anh thật tốt, còn biết phụ họa cô: “Phải.”
Anh "ừ" một tiếng: “Vậy thì, Mạnh Bà bỏ qua em sao?”
Thời Nghi khẽ nhíu mày, cô nhớ lại, nhưng không rõ ràng lắm: “Phải, có thể vì... em chưa bao giờ làm chuyện gì xấu.”
Châu Sinh Thần không nhịn được bật cười: “Vậy anh nhất định đã làm chuyện xấu, nên mới bị ép uống canh rồi đúng không?”
“Không phải.” Cô phủ định nét mặt rất nghiêm túc rồi lại giãn ra, sợ rằng khiến anh cảm thấy kỳ quặc. “Anh rất tốt.”
“Anh rất tốt?”
“Vâng.”
Rất tốt rất tốt, không thể có người tốt hơn anh được nữa.
Anh hạ giọng hỏi: “Em biết anh sao?”
“Vâng.” Cô khẽ cười. “Kiếp trước, em có biết anh.”
Cô nhìn anh.
Em biết anh, cũng cảm thấy nuối tiếc vô cùng khi anh không nhớ em.
Nhưng không sao, em chắc chắn sẽ nhớ anh.
Châu Sinh Thần lại cúi xuống nhìn cô, đến lúc cô nhắm mắt thì khẽ hôn lên trán cô.
Anh dần dần rơi vào trạng thái suy nghĩ xem xét một cách khách quan không mang theo bất cứ cảm xúc gì.
Trí nhớ của anh rất tốt, bản thân làm sao có thể nghe được bác sĩ nói cô đã thoát khỏi nguy hiểm, và làm sao xuống đến lầu hai đều hiện lên rõ ràng. Chú Lâm đã giải thích hết sức ngắn gọn với anh về tình trạng của Thời Nghi.
Độc tính không cao, thành phần cổ xưa. Dùng trong một thời gian dài mới có thể ảnh hưởng đến tính mạng.
Là thứ gì? Một ly trà, hay là một nén nhang, hay là điểm tâm, tất cả đều có khả năng.
"Con cảm thấy gia đình chúng ta, nếu muốn một cô gái biến mất có thể dùng những thủ đoạn ôn hòa như vậy không?"
Đây cũng là một nguyên nhân duy nhất khiến anh hoài nghi.
Mục đích đã rõ ràng, nếu là mẹ anh, chẳng lẽ lại tham gia vào một việc vặt như vậy sao?
Hay bản thân anh đã quá dễ dàng tin cậy người khác rồi? Người có thể tiếp cận Thời Nghi rất ít, ngoài những người thân tín ra, còn có Mai Hành... việc đáng sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Những người ở bên cạnh đã theo anh nhiều năm, mỗi người đều liên quan đến quá nhiều mối quan hệ ở phía sau. Hành vi của mỗi người suy cho cùng đều có mục đích, vì sao năm lần bảy lượt muốn hại cô?
Anh tính toán rất tỉ mỉ, những mối quan hệ phía sau của họ cho tới từng mục đích cũng như khả năng xảy ra.
Thời Nghi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Cô thở rất đều và sâu.
Châu Sinh Thần đưa tay ra, khẽ co ngón cái, chạm nhẹ vào mặt cô.
Trong những ngày Thời Nghi tĩnh dưỡng, Châu Sinh Thần luôn ở trong nhà chăm sóc cô, cho đến khi Thời Nghi bắt đầu có ý kiến, bảo anh đi làm những việc mình cần làm. Cô còn nói, anh cứ ở cạnh cô hai mươi tư giờ một ngày thế này, cô thật sự không làm được bất cứ chuyện gì, toàn phân tâm nghĩ đến anh.
Châu Sinh Thần thì lại cho rằng, cần đọc sách thì cứ đọc sách, cần làm việc thì cứ làm việc.
Cô sợ anh ở trong nhà lâu không quen, nói muốn đến căn nhà chuẩn bị cho tân hôn. Anh từ chối, chỉ cần thay đổi cách bài trí và bố cục ở nơi này sơ qua một chút sẽ phù hợp cho cô dưỡng bệnh.
Mọi chỗ đều thoải mái, những chi tiết nhỏ nhặt anh cũng lưu tâm.
Lần đổ bệnh này khiến cho sức khỏe cô yếu đi rất nhiều.
Lúc cha mẹ đến, thật sự đã bị bất ngờ trước vẻ tiều tụy của cô.
Thời Nghi sợ cha mẹ đổ lỗi cho Châu Sinh Thần không biết chăm sóc cô, luôn miệng nói nửa năm gần đây mình rất ít đi đến phòng tập, cơ thể quá yếu ớt, chỉ bị viêm ruột thừa nên đã làm cho cô thành ra thế này.
Về việc chữa trị, Châu Sinh Thần nói lúc đó anh đã chọn cách chữa trị không cần thực hiện phẫu thuật, cô cũng cảm thấy nếu có thể dùng thuốc tiêu viêm thì tốt nhất không nên đụng đến dao kéo. “Em sợ đau.” Cô dùng ngón tay điểm nhẹ lên mu bàn tay và cánh tay anh. “Em thật sự rất yếu đuối, không những sợ đau, mà còn sợ cả bóng tối nữa.” Cô nói đùa, nhìn anh: “Anh có nghĩ là em rất yếu đuối không?”
Lúc ở Ô Trấn, chỉ vì một tiếng động nhỏ đã bắt anh phải nói chuyện với mình đến sáng.
Châu Sinh Thần cẩn thận dùng khăn ấm lau sạch từng ngón tay cô: “Không phải đâu.”
“Nghiêm túc đấy chứ?”
“Rất nghiêm túc.”
“Em ngoài biết đọc sách, biết vẽ, biết nấu ăn, biết thu dọn nhà cửa, biết thu âm...”
Anh cười một tiếng: “Rất toàn tài.”
Thực ra những điều khiến người khác ghen tị này đều là anh dạy cho cô.
Châu Sinh Thần lau sạch tay cho cô, tiện tay giúp cô bỏ chiếc thảm len ra, còn cầm bánh ngọt tới đưa cho cô. Cô nhìn anh vừa tắm xong, tóc vẫn còn ướt, đưa tay vuốt nhẹ: “Sang thu rồi, cứ thế này anh sẽ bị cảm mất.”
“Anh không sợ, có em là thuốc của anh rồi.” Anh cười cười, dịu dàng đáp.
Cô hiểu điều anh nói, chính là vị thuốc bằng lá tía tô cô sắc cho anh uống.
Ánh mắt của hai người chỉ cách nhau một tấm kính mỏng, cứ như thế hướng về nhau.
Cái cảm giác này, cứ lặng lẽ mà nảy nở trong lòng.
Anh khẽ thở dài, đứng dậy khỏi sofa, tìm đĩa phim trong tủ: “Xem phim không?”
Thời Nghi thấy buồn cười, nghĩ một lúc: “Xem Tầm Tần Ký đi, có thể xem vài ngày giết thời gian.”
“Được.” Dường như anh không quá quan trọng, khom người đặt đĩa phim vào máy.
Từ chỗ cô có thể nhìn thấy bóng anh in trên màn hình tivi chưa mở.
Những đường nét rất rõ ràng.
Châu Sinh Thần nhìn chiếc máy chạy đĩa, cô nhìn anh.
Quần dài bằng nhung màu xanh nhạt, áo sơ mi trắng, giống hệt như lần trước ở lại nhà cô. Sạch sẽ đơn giản, Thời Nghi nhìn anh có chút bối rối, nằm xuống sofa, mặt vùi vào tấm đệm, vẻ rất thoải mái.
Cuối cùng Châu Sinh Thần cũng bật được đĩa lên, cầm lấy điều khiển từ xa bên cạnh tivi, quay đầu lại muốn nói với cô điều gì đó.
Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng đó, ngay lập tức hiểu ngay suy nghĩ của cô: “Những lúc em nhìn thật sự khiến anh cảm thấy mình như là một ngôi sao nào đó vậy.”
“Em dễ đoán đến thế sao?” Thời Nghi lấy tấm thảm che mặt, lí nhí nói: “Châu Sinh Thần, em yêu anh.”
Anh đáp lại một tiếng, không khỏi bật cười.
Hạ tuần tháng Chín.
Bà cụ họ Vương đột ngột đến, đi cùng là cháu đích tôn nhà họ Vương đã có từng có duyên gặp một lần trước đây và vài người phụ nữ trung niên ăn vận rất đẹp. Lần gần nhất gặp mặt cũng đã cách đây vài tháng, bà vẫn khách sáo như thế với cô, thậm chí còn có phần hơn. Lúc bà ngồi xuống, khẽ kéo tay Thời Nghi cùng ngồi, dường như biết rõ sức khỏe của cô không tốt.
“Cậu đó, nóng nảy quá, sắp kết hôn rồi mà chẳng để bà già này nghỉ ngơi chút nào.” Bà khẽ cười, nắm tay Thời Nghi. “Chỉ có sáu bộ, cháu xem, thích bộ nào?”
Thời Nghi ngạc nhiên, nhìn Châu Sinh Thần.
Bất giác mỉm cười
Anh để sofa cho họ, ngồi trên chiếc ghế gỗ, tay chống vào thành ghế, cũng cười với cô.
“Đây chỉ là mẫu đầu tiên.” Bà nhìn thấy phản ứng của hai người, bỗng bật cười: “Bà đoán là còn phải quay lại ba, bốn lần nữa, cháu xem bộ này trước đi.”
“Lần sau để cháu qua sẽ tốt hơn.” Thời Nghi cảm thấy không phải phép lắm, để một người lớn tuổi như bà tới tận đây. “Lần sau bà làm xong cứ nói với chúng cháu, cháu có thể qua xem ạ.”
“Không sao đâu.” Bà cười. “Cháu vừa khỏi bệnh, Văn Hạnh lại ở bệnh viện trên Thượng Hải, bà đến một lần có thể thăm cả hai cháu. Bằng không thì... cũng không biết bao giờ Văn Hạnh mới khỏi bệnh đến Tiểu Trấn thăm bà nữa.”
Việc Văn Hạnh ở trong viện, Châu Sinh Thần đã nói với cô.
Nhưng vì lý do sức khỏe của Thời Nghi, cuối cùng anh không đồng ý để cô đến bệnh viện thăm nom.
Bà nói vậy, Thời Nghi lại cảm thấy có cơ hội, vừa đúng lúc cô muốn đi thăm cùng bà. Lần này Châu Sinh Thần lại không cản cô.
Có người mở hộp ra, không lâu sau lại có người treo chiếc giá treo đồ màu đỏ sậm lên.
Sáu bộ lễ phục theo phong cách Trung Quốc và Tây u, đều được lần lượt treo lên.
Cô đã từng mặc rất nhiều quần áo do nhà họ Vương làm.
Phần lớn đều là do lớp trẻ may.
Lần này là lễ phục cho hôn lễ, bà họ Vương đích thân làm nên hoàn toàn khác biệt. Không thể nào tả hết được sự sang trọng đẹp đẽ, lại rất tinh tế, bất kể từ việc chọn chất liệu, kiểu dáng hay những đường may cắt thủ công, đều không chê vào đâu được.
Lúc Thời Nghi thử đồ trong phòng đọc sách, chỉ có bà cụ họ Vương và Châu Sinh Thần ở lại.
Cô không để ý bèn hỏi, sao lần này Vương Mạn lại không tới. Cô biết nhà họ Vương, vì Thời Nghi là nữ nên hầu như đều để Vương Mạn giúp cô thử đồ, cho dù có bà tới cũng sẽ vẫn như vậy .
Thời Nghi hỏi thế thực chất chỉ tỏ ý quan tâm.
Nhưng không ngờ được rằng bà Vương đang ngồi cạnh lại im lặng, lúc cô nhận ra bà đã khẽ thở dài, nói: “Nó cũng đang ở Thương Hải, nhưng đang dưỡng thai.”
Dưỡng thai?
Thời Nghi nhớ rằng Vương Mạn chưa kết hôn.
Làm sao có thể...
Cô không dám hỏi nữa.
Nhưng Châu Sinh Thần lại ho khẽ, nói: “Bà Vương, cháu rất xin lỗi...”
“Đều là sự lựa chọn của nó.” Bà Vương lắc đầu. “Cậu không phải nói xin lỗi, con bé đó biết cậu hai thành hôn rồi, mà vẫn còn... Bây giờ nó đã rời khỏi nhà họ Vương. Quy củ nhà họ Châu Sinh nó hiểu, ngoài chính thất ra, tất cả đều không được bước chân vào nhà.”
Thời Nghi bị bất ngờ.
Thử xong trang phục, khi bà Vương rời khỏi phòng đọc sách, cô mới nói: “Vương Mạn mang thai từ bao giờ vậy?”
“Gần như trùng thời gian với Đồng Giai Nhân.” Châu Sinh Thần khẽ vỗ vỗ vào cánh tay cô: “Đi thay đồ thôi.”
“Vâng… Thật đáng tiếc.”
Theo lời bà Vương “ngoài chính thất ra tất cả đều không được bước chân vào nhà”, Vương Mạn coi như đã lấy Châu Văn Xuyên. Nhà họ Châu Sinh thủ cựu, cho phép con cháu có nhiều vợ, cũng không lấy gì làm kỳ lạ.
Rốt cuộc điều đáng tiếc là gì?
Cô không nói rõ ràng ra được.
Vốn muốn mà không được, đành nhẫn nhịn cầu toàn.
Chỉ là khi thật sự đã được, có thể coi như đã thỏa mãn tâm nguyện rồi sao?
Hai người trong phòng thử đồ thay trang phục, cô giúp anh mặc áo sơ mi, cài cẩn thận khuy áo. Tay anh đặt trên chiếc tủ âm tường, khẽ hóp ngực phối hợp với động tác của cô. Thời Nghi cài áo xong, ngón tay trượt trên cổ anh một vòng, chỉnh trang lại cẩn thận, Châu Sinh Thần mới giải thích: “Nhà họ Châu Sinh có một số chuyện, nếu em thấy không quen mắt có thể coi như không biết.”
Cô “vâng” một tiếng.
Những chỉ số kiểm tra sức khỏe của Văn Hạnh không đạt tiêu chuẩn, ngày phẫu thuật cứ lùi hết ngày này sang ngày khác.
Cô tự đọc bệnh án của mình, tự chú ý dưỡng bệnh, tình trạng bắt đầu có chuyển biến tốt.
Bà Vương tuổi đã cao, chỉ nói hai ba câu với Văn Hạnh rồi rời bệnh viện. Thời Nghi và Châu Sinh Thần đưa Văn Hạnh đến chiếc ghế dài ở bãi cỏ sưởi nắng. Văn Hạnh ngồi xuống, Thời Nghi chìa ra chiếc chăn mỏng mà Châu Sinh Thần đem đến, đắp lên chân cô.
Buổi chiều đầu thu, ánh nắng tràn trên người vô cùng ấm áp lại không quá nóng nực.
Cô đỡ Văn Hạnh ngồi xuống, Châu Sinh Thần đứng ngay cạnh cô.
“Đã... tháng Chín âm lịch rồi sao?” Văn Hạnh cười, đôi mắt nheo nheo nhìn Thời Nghi.
Thời Nghi gật đầu: “Ngày mùng Bảy tháng Chín rồi.”
“Tháng Chín âm lịch, là tháng hoa cúc, đúng không?”
“Đúng.”
Văn Hạnh nhíu mày, chép miệng: “Hai tháng là Chín và Mười Hai, một tháng hoa cúc bắt đầu nở rộ, là tháng hoa cúc, một tháng bắt đầu có tuyết rơi, là tháng băng. Những tháng còn lại, hồi bé em bị bắt phải nhớ, giờ quên sạch rồi.”
Thời Nghi cười: “Những thứ này không dùng máy, không nhớ cũng được.”
“Nhưng...” Văn Hạnh nói khẽ, “Mai Hành thích kiểu con gái khuê các như vậy.”
Cô ngẩn người, dường như đoán ra tâm tư cửa Văn Hạnh.
Cô gái nhỏ này, người trong trái tim cô, là người “Liễu tàn sen rụng, mai vẫn vẹn nguyên” kia.
Lúc trước có chút cảm giác nào đó, nhưng vẫn chưa chứng thực được. Tính ra Văn Hạnh nhỏ hơn Mai Hành mười hai, mười ba tuổi, Mai Hành cũng thực giấu nghề, ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi chưa kết hôn. Người lạnh nhạt như Châu Sinh Thần, cũng vì ứng phó với người trong nhà, đã đính hôn hai lần rồi.
Thời Nghi không hiểu Mai Hành nhưng lại hiểu nỗi lòng không nói ra của Văn Hạnh.
Mà cô, cũng sẽ không khuyên bảo người khác.
May sao Văn Hạnh cũng chuyển chủ đề, khi cô nói chuyện, đôi mắt có lúc hơi nheo lại, có lúc lại mở to, rất sinh động, dường như rất lâu rồi không nói chuyện cùng ai, phải khó khăn lắm mới gặp được một người tâm đầu ý hợp. Cứ ngồi như thế hơn bốn mươi phút mới được Châu Sinh Thần và Thời Nghi đưa về phòng, sắc diện còn đỏ hây hây, vô cùng phấn khởi.
Cuối cùng đến lúc họ phải rời đi.
Văn Hạnh bỗng nhiên căn dặn cô: “Vương Mạn thân phận rất đặc biệt, chị dâu... cố gắng đừng nên tới thăm nom cô ấy.”
Nói xong, lại nhìn Châu Sinh Thần: “Nhớ lời em đó.”
Châu Sinh Thần khẽ lắc đầu: “Dưỡng bệnh cho tốt, không cần nghĩ đến những chuyện này đâu.”
“Em nhớ anh chị lắm.” Văn Hạnh cười: “Còn nữa, hôn lễ của anh chị, em nhất định sẽ tới, nhất định.”
“Vậy phải giữ gìn sức khỏe cho tốt đã, chỉ số đạt tiêu chuẩn rồi làm phẫu thuật.”
Văn Hạnh khẽ kéo dài giọng, nắm lấy tay trái của Châu Sinh Thần: “Phẫu thuật lùi lại rồi... thay bằng trái tim của người khác, lúc đó, em không yêu anh trai nhất nữa thì làm thế nào?”
Giọng của cô có chút nũng nịu.
Ánh mắt của Châu Sinh Thần rất ấm áp, khẽ dặn dò, nhưng đều là những lời dặn dò bình thường của bác sĩ.
Đêm khuya thanh vắng, cô lại nghĩ đến lời của Văn Hạnh. Cô nằm trên giường thuận miệng hỏi anh có phải anh đã biết Văn Hạnh thích Mai Hành rồi không. Châu Sinh Thần không bất ngờ: “Anh cũng nhìn ra rồi.”
“Anh nhìn ra rồi sao?”
Châu Sinh Thần không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, nói tiếp: “Rất dễ để nhận ra, cũng giống như lần đầu em gặp anh, có một cảm giác... khiến người ta bị bất ngờ.”
Cô “vâng” một tiếng: “Anh nói tiếp đi.”
Mặc dù vờ như không chú ý, nhưng giọng lại rất nhẹ nhàng.
Châu Sinh Thần phân tích cặn kẽ hơn: “Thứ khó che đậy nhất, chính là tình cảm của con người. Một người con gái, thích ai đó, rất dễ để nhận ra. Nhìn vào ánh mắt, vào cử chỉ, cả cách nói chuyện nữa. Những thứ đó đã đủ để đoán ra rồi.”
Điều anh nói đúng với phần lớn tâm tư của các cô gái.
Thời Nghi liên tưởng tới việc mình đã từng có những thứ tâm tư như thế, anh hiểu nhưng chỉ quan sát bằng thái độ bàng quan.
Cô ho một tiếng: “Vậy thì, trước đây có người... ừm, thích anh, anh đều bàng quan.”
“Đúng, bàng quan...” Anh nghĩ một lúc, “Hoặc né tránh, để người ta không hiểu nhầm.”
“Vậy... nếu là người anh cần phải hồi đáp thì sao?”
Cô cố tránh ba từ vợ chưa cưới.
Châu Sinh Thần cười, cũng không nói thẳng ra người cô muốn nói là ai: “Trừ phi là vợ anh, mới cần phải hồi đáp.”
Một đáp án tuyệt vời.
Thời Nghi cũng không hỏi nữa, rõ ràng là đã mãn nguyện.
Nhưng vì vẫn bận lòng chuyện của Văn Hạnh, cô cũng không thích làm bà mối, nhưng Châu Sinh Thần đã biết nội tình cô có thể hỏi kĩ hơn. Thời Nghi khẽ kéo tay áo của anh: “Vậy, Mai Hành đối với Văn Hạnh...”
“Anh không biết.”
“Anh không biết sao?”
Châu Sinh Thần hơi do dự: “Anh và cậu ấy, không nói đến những chuyện này.”
“Nhưng Văn Hạnh là em gái anh, quan tâm nhiều hơn cũng tốt mà.”
“Thứ khó khăn nhất trên thế gian này, chính là hai bên đồng lòng.”
Thời Nghi không dám tin đây là lời của Châu Sinh Thần.
Quả nhiên, anh nói với cô rất nhanh: “Đây là Mai Hành nói.”
Thòi Nghi nghĩ một lúc, rồi lại đột ngột hỏi anh: “Tháng Hai âm lịch, tên khác là gì?”
“Cám Hương”
“Còn tháng Tư?”
“Hoè Tự.” Anh cười. “Sao em lại đột nhiên hỏi câu này?”
“Em đang nghĩ, một người cứ khăng khăng một nửa của mình phải thích văn cổ, không phải là rất kỳ lạ sao?”
Anh “ừ” một tiếng.
Cô nằm bên cạnh anh, vẫn chìm đắm trong câu chuyện Văn Hạnh không đáp ứng được những yêu cầu của Mai Hành, phát hiện ra đèn ngủ đã được chỉnh cho sáng lên một chút. Anh cúi đầu, thấp giọng hỏi: “Em biết nói tiếng Tô Châu không?”
“Biết.” Cô cảm thấy có chút kỳ lạ. “Trong nhà em có họ hàng ở Tô Châu, cũng không khác tiếng Thượng Hải, lúc nhỏ đã biết rồi.”
Hai người đều uống canh có tâm sen.
Lúc nói chuyện, hương đưa thoang thoảng, ai cũng ngửi thấy được.
“Dùng tiếng Tô Châu, đọc những bài thơ anh đã dạy cho em, được không?” Anh khẽ nghiêng đầu.
Cô khẽ nói được.
Anh chưa từng dạy qua bài nào, rõ ràng là chỉ có… Ngô ca.
“Anh sẽ đọc chậm một chút, nếu em khó chịu thì nói với anh nhé?”
Cô “vâng” một tiếng, cảm thấy cả người mình nóng như lửa đốt.
Rõ ràng là lời nói quan tâm chăm sóc như thường ngày của anh, nhưng lại vô cùng mê hoặc. Chẳng rõ là có ý hay vô ý nữa.
Cô dựa vào trí nhớ, khẽ đọc cho anh nghe, thỉnh thoảng đến đoạn ngượng ngùng, bèn dừng lại. Đêm đầu thu đã mát mẻ hơn một chút, hai người ôm nhau trong tấm chăn mỏng, mặc dù có ra mồ hôi nhưng anh vẫn không dám giở chăn ra, sợ cô bị nhiễm lạnh.
Thời Nghi dần dần không đọc nổi, bài thơ vẫn cứ tiếp tục nhưng suy nghĩ thì không liền mạch nữa.
…
Trưóc khi ngủ say, cô nhỏm đầu dậy hỏi anh: “Châu Sinh Thần?”
“Ừ.”
“Tại sao lại muốn em dùng tiếng Tô Châu...”
Trong bóng tối, dường như anh đang cười: “Em chưa nghe qua câu này sao? 'Ngô âm ríu rít thật vui tai, phu thê đầu bạc nâng chén tràn' tiếng Tô Châu đọc Ngô ca, rất có cảm hứng.”
Cô ngạc nhiên, đây là một câu nổi tiếng ca ngợi Ngô âm.
Tiếng Tô Châu lại mềm mại, uyển chuyển.
Châu Sinh Thần bỗng lại nói tiếp: “Muốn nửa còn lại của mình cũng thích văn học cổ không có gì là kỳ lạ cả, bản thân sẽ có cùng sở thích.” Ví dụ như thuộc thơ về trà, tên trà, lại như những bài Ngô ca anh đọc cho cô nghe, thơ anh đề tặng cô.
Thời Nghi cảm thấy đúng.
Nhưng cũng vì câu nói này, lại phát hiện ra điều gì đó, cô áp mặt vào ngực Châu Sinh Thần, lắng nghe nhịp đập trái tim anh, khẽ cười: “Châu Sinh Thần, anh ghen rồi đấy.”
Hai ngày sau, cô lại cùng Châu Sinh Thần vào thăm Văn Hạnh.
Tình trạng của Văn Hạnh xem chừng rất tốt, các chỉ số vẫn chưa đạt, nửa tháng trước đã bỏ lỡ một người hiến tạng phù hợp. Những điều này đều do Châu Sinh Thần tóm tắt lại cho cô. Thời Nghi không hiểu về cấy ghép tạng, nhưng cũng biết bệnh tim do bẩm sinh những nguy hiểm gặp phải sẽ cao hơn gấp nhiều so với những người khi trưởng thành mới mắc bệnh, do đó lại càng thương tiếc cho Văn Hạnh. Dao sắc không gọt được chuôi, ngươi học y chung quy cũng chẳng thể tự chữa cho chính mình.
Lần này đến, cô gặp được Mai Hành.
Phòng bệnh của Văn Hạnh có phòng khách và sofa riêng, trong lúc Châu Sinh Thần nói chuyện riêng với bác sĩ, Thời Nghi đến phòng bệnh của Văn Hạnh trước. Văn Hạnh mặc một bộ quần áo ngoài thể thao màu xanh nhạt, đang khẽ cười, Mai Hành cũng lắc đầu cười, bỏ kính xuống, rút từ trong túi quần ra chiếc khăn tay lau kính.
“Chị dâu?”
“Ừ.”
“Chị dâu, em có trà ngon ở đây, rót ra hai chén rồi.” Văn Hạnh cầm ly trà của mình, đưa ra trước mặt Thời Nghi. “Em không uống được, chị uống đi.” Thời Nghi cảm thấy buồn cười: “Em biết mình không uống được, tại sao lại còn cầm một chén?”
“Nhìn thấy Mai Hành tới, em vui quá nên quên mất.” Văn Hạnh nhìn sang Mai Hành: “Đồ họa thủy.”
Mai Hành chỉ cười chứ không nói gì.
Có y tá bước vào kiểm tra định kỳ cho Văn Hạnh, cô đến ngồi trên chiếc sofa đơn, đặt chiếc ly trà lên bệ bên cạnh, Mai Hành cũng làm y như vậy.
Mai Hành mắt đen như mực, ánh mắt sâu thẳm khó đoán, nhìn cô.
Thời Nghi hoài nghi nhìn lại anh, nhưng lại nghe Văn Hạnh gọi tên mình, nên không nghĩ sâu thêm nữa.
Sau đó Châu Sinh Thần cũng đến, ngồi ngoài phòng khách nói chuyện với Mai Hành một lúc, khi Mai Hành rời đi, còn điềm nhiên như không dặn người đổ hai ly trà đó. Cô nhìn theo bóng lưng anh ta, lại nhớ đến ánh mắt kỳ lạ kia, liền biết trong ly trà nhất định có vấn đề.
Quan hệ giữa Mai Hành và Văn Hạnh thân sơ rất rõ ràng...
Cô không nên hoài nghi như thế.
Sức khỏe của Thời Nghi trở nên tốt hơn, công việc bị gián đoạn hai tháng, sang tuần sẽ tiến hành thu âm. Mỹ Lâm nghe nói cô muốn quay lại làm, vừa lên lịch công việc, vừa than vãn mình bị các nhà đạo diễn phim bức tử đến chết, trưa hôm đó bèn chuyển phát nhanh tài liệu mới nhất, là một quyển sách rất dày. Để phối hợp với chất giọng tự nhiên của cô, vai cổ trang tương đối nhiều.
Cô thuận tay xem lướt qua để hiểu rõ nhân vật.
Nhưng khi nhớ đến quyển sách của mình thì tạm gác mọi thứ lại.
Sách tới đoạn kết viết rất chậm, vì cô không nhớ kết cục của anh.
Không nhớ rõ vì sao anh chết, và chết như thế nào. Không nhớ rõ, chỉ vừa nhớ vừa sửa lại, rồi lại vì quá coi trọng nên cứ lấn cấn câu chữ mãi, sửa đi sửa lại.
Gần đây Châu Sinh Thần rất bận, phần lớn thời gian cô đều ăn cơm một mình, cũng dần quen với việc anh thường về muộn. Buổi sáng đến thăm Văn Hạnh xong, anh đưa cô về nhà rồi lại rời đi.
Thời Nghi xem kịch bản, rồi lại phân tâm ngồi sửa bản thảo của mình, sửa đi sửa lại đến hơn bảy giờ.
Cô đắn đo từng câu chữ, hai tay cầm một chồng giấy, vô thức gõ nhẹ xuống mặt bàn. Được một lúc lại nghiêng đầu, áp mặt xuống bàn. Thời Nghi nhíu mày, thả lỏng, rồi lại nhíu mày lại, trong lúc đó không hề để ý Châu Sinh Thần đã về.
Anh treo chiếc áo ngoài còn đọng những hạt nước nhỏ li ti, bước qua cánh cửa vẫn để mở, nhìn thấy cô đang trong phòng đọc sách.
Anh bước vào: “Gặp phải chuyện gì khó khăn à?”
Thời Nghi đang mải thu dọn đống tài liệu, định đứng dậy, anh đã đặt tay lên vai cô.
Anh cúi người, tỏ ý cô cứ ngồi thế này nói cũng được.
Cô nghĩ một lúc, không thể không thừa nhận: “Em có điều bận tâm.”
“Bận tâm?”
“Em đang viết một số thứ, muốn viết sao cho thật tốt, dùng từ phải thật cân nhắc,” Cô khẽ thở dài, “nên hơi bận lòng.”
“Ừ.” Anh đã hiểu ra. “Để anh nghĩ xem làm thế nào có thể giúp em.”
Cô cười: “Việc này không cần làm phiền đến nhà khoa học đâu.”
“Yên nào, để anh nghĩ, hình như nghĩ sắp ra rồi.”
Cô thấy buồn cười, gật đầu.
“Em còn nhớ anh đã trả lời em, tháng Hai còn gọi là gì không?”
“Cám Hương.”
Châu Sinh Thần gật đầu: “Đây chỉ là cách nói theo thói quen của anh, nghiêm túc mà nói, tháng Hai có rất nhiều tên gọi khác, những tên gọi đó đều có nguồn gốc không giống nhau, miễn cưỡng nói cái tên nào tốt hơn cái tên nào không phải là rất khó sao?”
Thời Nghi thừa nhận điều anh nói là sự thật.
“Cũng giống như trong phòng thí nghiệm, anh vốn không yêu cầu sinh viên phải làm y hệt mình, mỗi người đều có cách thức phù hợp riêng.” Anh hơi suy nghĩ, lại nói tiếp, “Anh không hay viết lách, nhưng anh biết những mặc khách văn nhân ngày xưa đều có thói quen câu chữ của riêng mình. Làm nghiên cứu và viết lách, chính yếu đều nằm ở chỗ này.” Anh dùng ngón trỏ chỉ vào thái dương của mình. “Dùng phong cách mà em thấy quen thuộc nhất, viết thứ mà em muốn.”
“Vâng.”
“Em chưa ăn à?” Anh vỗ vỗ vào bụng cô. “Đói không?”
Cô thực tình đáp: “Đói ạ.”
“Đi thôi.” Anh đứng dậy. “Chúng ta ra ngoài ăn.”
“Bây giờ ạ?” Cô nghe thấy tiếng mưa, hình như ngoài trời còn có tiếng sấm.
“Anh xem dự báo thời tiết rồi, một tiếng nữa mưa sẽ tạnh, chúng ta cứ từ từ ra xe, đến nơi nào xa xa một chút rồi ăn.”
“Dự báo thời tiết?” Ấn tượng của Thời Nghi về dự báo thời tiết không tốt lắm. “Ngộ nhỡ không đúng thì làm thế nào?”
Thời Nghi bước theo anh, vừa đi vừa nói.
Châu Sinh Thần đột ngột dừng lại, quay người: “Cũng có xác suất mưa tạnh, đúng không nào?”
Cô vẫn đang do dự: “Em chỉ sợ phiền chú Lâm, trời mưa thế này còn phải đưa chúng ta đi ăn.”
“Lần này anh lái xe.”
“Anh lái xe?”
Anh bật cười: “Anh biết lái xe mà.”
Không phải Thời Nghi không tin anh, mà là thật sự chưa bao giờ thấy anh lái xe. Mãi cho đến khi xuống đến bãi để xe, ngồi trên ghế phụ, cô vẫn không ngừng nhìn cánh tay anh cầm vô lăng, cảm thấy có chút không thoải mái, nhưng xe chạy được một đoạn đã quen hơn. Anh làm việc gì cũng rất chuyên tâm, kể cả việc lái xe này, đều rất bình tĩnh.
Cần gạt nước không ngừng chuyển động qua lại, có vẻ mưa đã tạnh dần.
Lúc xe rời khỏi Thượng Hải, mưa đã ngừng hẳn.
Xung quanh Thượng Hải có rất nhiều thị trấn nhỏ, cũng giống như căn nhà của gia tộc họ Vương, cô chỉ lui tới có một lần, lại vào lúc đêm khuya nên cũng không rõ ở nơi nào. Nơi mà tối nay anh lái xe đến, cô cũng không biết.
Anh dừng lại ở một bãi đỗ xe trước cổng một thị trấn nhỏ.
Mưa vừa tạnh, đường còn ướt.
May thay cô không đi giày cao gót, vịn cánh tay anh nhảy qua những vũng nước lớn.
Gần bờ sông, trên mấy chiếc thuyền là quán ăn nhỏ xíu rất xinh xắn. Những chiếc thuyền không lớn, đại đa số đều chỉ chứa được hai bàn. Châu Sinh Thần chọn một chiếc thuyền, hai người ngồi trên đó, chủ thuyền nhanh chóng mang thực đơn lên cho họ.
“Tối nay chiếc thuyền này vẫn còn trống, hai vị thật may mắn.”
Thời Nghi cười, cúi đầu nhìn qua hai trang thực đơn khá đơn giản của nhà hàng.
Cũng không có nhiều thứ để lựa chọn, đến những như nơi này dùng bữa chỉ để là tận hưởng phong cảnh xung quanh.
Cô sợ anh ăn không no, chọn vài món chính.
“Hai vị đợi một chút, đồ ăn được mang lên, thuyền sẽ rời bờ.”
Chủ thuyền bước lên bờ, để lại họ trên thuyền. Hai bên mạn thuyền chỉ có lan can cao đến ngang ngực, có giá nến, không có đèn, thoải mái nhất là chiếc ghế dựa được xếp đối diện nhau, đều là kiểu sofa màu đỏ sậm, nhỏ người có thể nằm gọn trong đó. Chỗ ngồi thoải mái như thế này, ngồi lún sâu trong đó khiến cho người ta cảm thấy thoải mái và buồn ngủ.
“Anh đã đến nơi này bao giờ chưa?” Cô hiếu kỳ nhìn anh
Châu Sinh Thần cười lắc đầu: “Đây là lần đầu tiên, lúc nãy anh vừa hỏi người khác.”
Thời Nghi cũng đoán như vậy, cậu ấm này tuyệt đổi không phải là người hưởng thụ cuộc sống kiểu như thế này.
Chiếc thuyền khẽ đung đưa, chủ thuyền đã quay lại, có chút ngượng ngùng hỏi: “Trên bờ có hai cô cậu cũng muốn lên thuyền, tôi nói chiếc thuyền này đã có người trả tiền rồi, họ... vẫn muốn tôi thương lượng với hai vị, liệu có thể nhường chiếc bàn trống còn lại cho họ được không?”
Chủ thuyền chỉ lên bờ.
Hai người cùng nhìn ra, họ chắc nhiều lắm cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, là một đôi tình nhân.
Chàng trai nhìn họ có vẻ rất căng thẳng, thấy hai người quay đầu lại, chầm chậm chắp tay trước ngực, nhờ họ đồng ý. Thời Nghi cười, nghe Châu Sinh Thần nói: “Tôi không có vấn đề gì, vợ tôi cũng không.”
“Ừm, cứ để họ lên thuyền đi.”
Chủ thuyền càng có thiện cảm với đôi nam nữ với gương mặt lương thiện này, gọi đôi tình nhân kia lên thuyền. Giữa hai bàn có một chiếc mành treo bằng tre, thả xuống lại càng tách biệt. Thức ăn được dọn lên, chiếc thuyền cũng rời đi.
Vừa mới rời khỏi bờ sông không lâu thì trời lại bắt đầu mưa.
Thời Nghi nghe thấy sau mành có tiếng đôi nam nữ trẻ khẽ nói với nhau, đại ý là tính toán chi phí, có vẻ như rất cặn kẽ, từ đầu đến cuối cô gái đều tỏ ý không vui, nói ở đây quá tốn kém, nên đi chỗ khác sẽ tiết kiệm hơn: “Anh nhìn anh xem, tiền đã ít lại còn muốn lên thuyền ăn tối...”
Giọng nói rất khẽ, nhưng cô lại nghe rõ.
Cô nghĩ, lúc vừa tốt nghiệp vào làm lồng tiếng, có một nhân viên phòng thu thực tập và cô bạn gái của mình. Hai người họ mỗi ngày đều tính toán hết sức chi li, từ thứ Hai đến thứ Sáu sẽ ăn gì, để cuối tuần được ăn ngon một chút hoặc đến cuối tháng sẽ ra ngoài ăn. Đây là sự lãng mạn của tuổi trẻ.
Cô không kìm được nháy mắt với anh, khẽ cười.
“Sao thế?”
Châu Sinh Thần dựa người trên sofa, tay trái đặt lên tay vịn, nhìn cô khó hiểu. Thời Nghi ghé vào tai anh kể câu chuyện của cô gái kia. Nói xong, định bày tỏ suy nghĩ của mình, Châu Sinh Thần như đã hiểu liền hỏi: “Em ngưỡng mộ sao?”
Cô cười: “Vâng.”
Anh cũng cười theo.
Mưa bên ngoài không có dấu hiệu tạnh, chủ thuyền cho thuyền dừng bên một cây cổ thụ nghiêng mình xuống lòng sông, hệt như một chiếc ô khổng lổ, nói với họ tránh mưa một lúc để nước khỏi tràn vào thuyền làm ướt quần áo.
Bên bờ sông lại có gió, sóng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền.
Bóng nến hắt trên tấm mành khẽ đung đưa.
“Anh đã bao giờ xem chương trình kịch rối bóng chưa?”
“Kịch rối bóng?”
“Vâng... có lẽ anh chưa xem qua.”
Thời Nghi còn nhớ hồi nhỏ xem tivi có chương trình kịch rối bóng trong suốt một thời gian dài. Trong chương trình có hai người dùng bàn tay làm thành bóng hình người hoặc con vật tạo nên một câu chuyện ngắn hoặc tấu hài. Hồi Thời Nghi còn xem chương trình đó, cô nhớ láng máng lúc rảnh rỗi còn ở trong phòng đọc sách thắp nến lên tự làm những hình thù ngộ nghĩnh bằng tay.
Vì đều là tự học nên những hình cô làm được không nhiều.
Lúc xem xong, cũng học làm theo được không ít.
Thời Nghi làm một con thỏ, muốn nói gì đó, rồi đột nhiên lại hỏi: “Hôm nay là ngày mùng Chín tháng Chín đúng không?”
Thật kỳ lạ, trong những đồ ăn trên bàn có cả bánh Trùng Dương và bánh tét.
Anh “ừ” một tiếng: “Em đang làm hình con thỏ?”
“Anh nhận ra à?” Thời Nghi cười vẫy vẫy tay, tai con thỏ trên chiếc mành trúc cũng khẽ vẫy vẫy, cao hứng lồng tiếng cho nó: “Ôi, cung trăng lạnh lẽo quá, chớp mắt một cái đã qua Trung thu, đến tết Trùng Dương rồi, chi bằng xuống nhân gian chơi thôi.”
Vì sợ đôi tình nhân kia nghe thấy, giọng của cô rất nhỏ, vô cùng hài hước.
Anh nhoài người qua, thưởng thức màn trình diễn của cô.
Thời Nghi khẽ thổi nến.
Ánh nến khẽ lay động, con thỏ cũng biến mất, cô ngồi xổm trên sofa, hắt bóng trên tấm mành trúc, vừa mỏng mảnh lại vừa yếu đuối: “Công tử, dường như... chúng ta... đã gặp nhau ở đâu đó rồi thì phải...”
Chất giọng nhàn nhạt, dịu dàng.
Đây là sở trường của cô.
Anh mỉm cười, phụ họa cùng cô, khẽ hỏi lại: “Tôi ư? Thật sao?”
“Quý danh của công tử là...” Cô chớp chớp mắt, giọng càng nhỏ.
Anh im lặng một lúc, rồi nhìn cô: “Châu Sinh, tên chỉ có một chữ Thần.”
- Hết chương 14 -
Chương 15: Chỉ Còn Lại Nửa Lớp Hóa Trang
Châu Sinh, tên chỉ có một chữ Thần.
Châu Sinh, Thần.
Châu Sinh Thần.
Cách năm sống thác đôi nơi, thấy đâu hồn phách vãng lai giấc nồng[1].
[1] Nguyên văn: Du du sinh tử biệt kinh niên. Hồn phách bất tằng lai nhập mộng (悠悠生死别经年,現腴不曾来入梦.) trích trong Trường hận ca của Bạch Cư Dị, bản dịch của Tản Đà. (HĐ)
Bên ngoài thuyền, mưa vẫn rả rích, trời không có gió.
Trong thuyền, bóng trên mành trúc đổ dài bất tận, khe khẽ lay động, đôi tình nhân ở phía bên kia cũng sợ làm phiền họ nên không lớn tiếng nói chuyện. Vì thế, chỉ có cô nghe thấy anh, và anh cũng chỉ nghe thấy cô.
Thời Nghi khẽ gọi anh: "Tục danh của công tử... tiểu nữ đã từng nghe."
Mắt anh trong suốt, nhìn cô: "Nghe thấy ở đâu vậy?"
Cô dường như rất nghiêm túc: "Công tử tiếng tăm vang dội, là nghe từ mọi người thôi."
"Tôi?" Anh cười. "Họ nói những gì vậy?"
Thời Nghi nhìn vào mắt anh. "Rượu say lại ngả trên ghềnh đá, mặc sức ta hát tràn. Một bình rượu, một con ngựa, trên thế gian này được như vương có mấy người?"
Châu Sinh Thần im lặng một lát, ngẫm nghĩ từng lời cô nói.
Anh nghĩ mình đã đoán ra người cô muốn nói đến: "Em rất thích vị Tiểu Nam Thần Vương đó?"
"Anh biết sao?"
"Anh biết." Anh nói với cô. "Ông cũng nằm trong gia phả dòng họ Châu Sinh, tên của anh là lấy theo tên của ông."
"Đúng vậy..." Cô bừng tỉnh. "Tiểu Nhân đã từng nói với em. Người đó trong gia phả gia tộc anh, những ghi chép lại nhiều hơn dân gian được bao nhiêu?"
"Chỉ vài câu."
"Vậy còn vị Thái tử phi kia thì sao?"
"Con gái Thôi Thị?"
Tên húy của con gái vốn rất khó để ghi chép lại. Còn như trường hợp "con gái của Thôi Thị" bởi vì thân phận tôn quý, cho nên mới có hậu đãi.
"Ồ, vậy cô ấy có được ghi lại không?" Cô nhỏ giọng hỏi.
Châu Sinh Thần nghĩ ngợi một lúc, rồi lắc đầu nói: "Không có."
Âm dương cách biệt lâu rồi. Ngoài cô, thật sự sẽ không còn người nào nhớ lại nữa.
Thời Nghi bỗng ngẩn ngơ.
Chiếc thuyền khẽ lắc lư, chủ thuyền nói rằng có lẽ sẽ mưa suốt đêm, nhưng vẫn cố gắng cập bờ để khách kịp quay về. Thuyền rời khỏi tán cây cổ thụ, men theo đường cũ quay lại bờ. Đi ra khỏi chỗ trú mưa, có không ít nước mưa bắn vào thuyền do không còn vật cản nữa, Châu Sinh Thần thuận tay cởi áo ngoài ra choàng lên chân cô.
Quần của anh chẳng mấy chốc đều ướt cả.
Trước tối nay thời tiết vẫn còn đang nóng ẩm như mùa hạ, vì trận mưa này trời thật sự chuyển sang thu.
Thời Nghi chỉ bị ướt ống quần và giày nhưng đã cảm thấy lạnh không chịu được.
Anh vào trong xe lấy ô ra che cho cô, đi qua đi lại một lúc, đến áo sơ mi cũng ướt. Sau khi hai người vào xe, anh lấy từ trong cốp ra hai chiếc quần thể thao và áo sơ mi, đưa một cái quần cho cô: "Hơi rộng một chút, thay vào trước đi đã." Cũng may lúc đó cũng đã muộn, bãi đỗ xe không còn ai nữa.
"Vâng." Cô nhận lấy, chầm chậm cởi quần dài và giày ra.
Lại mặc đồ của anh vào, không chỉ hơi rộng, mà còn rất dài nữa...
Cô nhìn xuống chân, giẫm lên ống quần, hoàn toàn không cần phải đi giày nữa.
Cô thở dài một hơi: "Hôm nay em mới phát hiện ra, chân anh dài hơn chân em bao nhiêu."
Châu Sinh Thần cảm thấy rất thú vị, nhìn cô chăm chú.
Anh cầm một chiếc áo sơ mi sạch, đắp lên chân cô, tay chạm vào chân cô thấy rất lạnh liền hỏi: "Em lạnh lắm phải không?"
"Có một chút thôi ạ." Thời Nghi nói bằng giọng mũi nghèn nghẹt.
Anh nắm lấy hai chân cô đặt vào lòng mình, khẽ xoa nhẹ chân cô.
Thời Nghi có chút bất ngờ nhưng vẫn để anh làm.
Từ trước đến giờ Châu Sinh Thần không giỏi nói những lời thể hiện tình cảm, nhưng những lúc hai người ở chung, anh lại tình cờ làm một số việc khiến cô cảm nhận được tình cảm của anh rất rõ ràng. Không mạnh mẽ sục sôi nhưng tình cảm của anh lại như những giọt mưa chậm rãi thấm dần vào đất.
Nhờ có điều hòa trong xe và cả động tác của anh, chân cô dần dần ấm lại.
Thời Nghi cựa quậy chân mình. Anh ngước lên nhìn cô: "Em ấm hơn rồi à?"
"Vâng." Cô giục anh: "Anh mau thay đồ đi."
Cô rút chân lại, cầm quần áo từ ghế sau đưa cho anh.
Châu Sinh Thần thay áo sơ mi và quần dài, đợi anh mặc xong, cô cầm lấy quần áo ướt đặt lại ghế sau, bỗng thấy anh dựa sát vào mình. Hơi thở ấm nóng, ý thức mơ hồ, cô khẽ nghiêng đầu, chạm vào môi anh.
Hai người hôn nhau trong yên lặng.
Cơ thể từ lạnh cóng lại chuyển dần sang nóng nực, những ngón tay của cô xuyên qua lớp áo sơ mi, chạm vào ngực anh.
Rồi đột ngột nhận ra đây là bãi đỗ xe.
Cô đẩy anh ra, khẽ nói: "Về nhà đã."
Châu Sinh Thần hôn lên mặt cô, chỉ nói được, đến lúc này mới cài lại hết cúc áo.
Xe rời khỏi bãi đỗ, anh đột nhiên nghĩ đến điều gì đó: "Đợi đến khi ấn định ngày kết hôn, sẽ sắp xếp để mẹ anh và bố mẹ em dùng bữa nhé?" Thời Nghi sững lại trong chốc lát, nhìn anh đầy bất ngờ, niềm vui ánh lên trong mắt cô: "Thật không ạ?"
Anh cười: "Thật mà."
Hôn lễ của hai người vẫn chưa thực sự ấn định, đây là suy nghĩ của Thời Nghi.
Cô muốn sau khi Văn Hạnh phẫu thuật mới tổ chức hôn lễ. Dù sao từ trước đến giờ, tâm trí của Châu Sinh Thần phần lớn đều hướng về Văn Hạnh và cô cũng không khác gì anh. Nhưng, cô lại khẳng định với bố mẹ rằng đã bắt đầu chuẩn bị cho hôn lễ, cô tin Châu Sinh Thần, anh đã đặt bà Vương làm lễ phục cũng đồng nghĩa với việc mọi việc trong gia tộc của anh, anh đã nắm chắc trong tay.
Hôm ấy Thời Nghi ở trong phòng thu âm làm việc, mà vừa may phòng thu âm lại nằm cùng tòa nhà với đài truyền hình.
Cô hẹn Hồng Hiểu Dự ăn trưa, chuẩn bị nói chuyện một lúc sẽ chính thức bắt đầu làm việc lại. Hai người cũng không quá kén chọn nên quyết định đến một cửa hàng ăn gần đó dùng bữa.
Thức ăn vừa dọn lên chưa được một lúc, Hồng Hiểu Dự đã nhắc đến bạn trai của cô: "Thời Nghi, tớ nói cho cậu biết, tớ cảm thấy mình rất thiết tha với mối tình này, tớ muốn kết hôn."
Cô cười: "Để tớ ăn đã chứ."
"Không được không được, tớ phải nói với cậu chuyện này..."
"Được, cậu nói đi, tớ nghe."
"Ừ… Cũng không có gì đặc biệt cả. Tớ chỉ cảm thấy, anh ấy nhân cách rất tốt, tốt từ trong tốt ra, điều này có thể cảm thấy được." Hồng Hiểu Dự nghĩ một lúc, nói. "Không giống với anh chàng làm khoa học kia của cậu. Anh chàng của cậu tớ cảm thấy có phần không nhiệt tình trong mối quan hệ với mọi người, khiến người ta có cảm giác rất xa cách."
"Thật không?" Thời Nghi lại cảm thấy rất bình thường.
"Không nhiệt tình với người khác, dường như có một chút kỳ lạ. Tóm lại là trong hầu hết mọi chuyện, anh ấy đều không để tâm. Các cậu bên nhau... hòa hợp chứ?"
Thời Nghi bị câu hỏi này làm cho thật sự rất... Cô nhìn lại bạn, không lên tiếng.
"Rất tốt? Rất không tốt?"
"Được rồi, được rồi." Cô đưa cho Hồng Hiểu Dự một cốc trà. "Chuyển chủ đề đi."
Bình thường lúc Thời Nghi làm việc, đều từ mười hai giờ trưa đến mười một, mười hai giờ đêm.
Vì vừa khỏi bệnh, nửa tháng trước đó cô đều chỉ thu âm đến bảy giờ rồi dừng. Hôm nay nhân viên thu âm có việc đến hơn tám giờ mới xong.
Cô gọi điện cho Châu Sinh Thần: "Em xong việc rồi."
"Ừ, sau khoảng nửa tiếng nữa anh sẽ đến."
"Không phải vội đâu ạ." Cô ngồi trên sofa, rút từ trong kệ sách bên cạnh ra một quyển tạp chí trong ngành. "Em ở đây có chỗ để nghỉ ngơi, anh xong việc rồi qua cũng được."
"Được."
Châu Sinh Thần cúp máy, nhìn Đồng Giai Nhân đang ngồi cạnh mình.
Anh vừa vào bãi đỗ xe đã ngay lập tức nhìn thấy cô đứng cạnh xe của mình, cái thai trong bụng được bốn năm tháng, lại không có ai bên cạnh. Anh không biết cô đến đây vì mục đích gì, chỉ mời cô lên xe rồi nói chuyện tiếp.
Họ ngồi trong xe nói chuyện, chú Lâm giữ ý bước xuống xe.
"Là Thời Nghi à?"
Châu Sinh Thần cười, không nói gì.
Đồng Giai Nhân cũng im lặng, chỉ kéo găng tay ra rồi nhìn anh.
Châu Sinh Thần ngồi bên cạnh, anh mặc chiếc quần dài màu trắng ưa thích, áo sơ mi vải dệt màu xanh, khoác thêm áo vest bên ngoài là có thể tiếp khách, đổi thành chiếc áo blouse màu trắng là có thể bước vào phòng thí nghiệm. Đây mới là người đàn ông trong mộng của cô, cùng với những người thuộc đủ mọi màu da, mọi sắc tộc giao lưu không biên giới, làm những việc có ích cho nhận loại.
Đồng Giai Nhân nhớ đến lần đầu tiên cô gặp anh ở ngoài phòng thí nghiệm, hoàn toàn không giống với Châu Sinh Thần mọi ngày.
Anh đang tranh luận với một người da đen về điều gì đó, rất chăm chú và sôi nổi, nhưng cô nghe không hiểu.
Mười bốn tuổi anh đã vào đại học, từ đó cô và anh dường như đã bị ngăn cách thành hai nửa thế giới. Cô liều mạng đuổi theo cũng chỉ có tư cách được mời tham dự cùng anh trong một vài hội nghị có quy mô lớn và chỉ dừng lại như vậy.
Thế giới tinh thần của anh, là mục tiêu cả đời của cô.
Trong một chốc Đồng Giai Nhân nghĩ tới những gì đã qua, thậm chí cô bắt đầu hoài nghi bản thân tại sao lại đến gặp anh. Là vì có thể yên lặng ở cạnh anh vài phút, hay vì...
"Anh sẽ không để chuyện này xấu đi."
Cuối cùng, lại là Châu Sinh Thần mở lời trước. Trước khi cô kịp nói gì, anh đã cho cô đáp án mà cô cần.
Cô nói khẽ: "Chúng ta trước sau gì cũng là người một nhà."
Sự khoan dung của anh, khiến cô không biết nói gì hơn.
Kể từ khi chú quay lại, những động thái của Châu Văn Xuyên khiến cô rất coi thường.
Cô chưa bao giờ thấy nhà họ Châu Sinh lại bị xáo trộn đến như vậy, người lớn tuổi thì nhắm mắt làm ngơ, người trẻ thì rục rịch bận bịu với việc chia bè kết phái, dựa vào cậu cả đang danh chính ngôn thuận này, hay dựa vào Châu Văn Xuyên và chú, người đang có một vị trí vô cùng vững chắc. Chỉ vài ngày trước, mẹ Châu Sinh Thần, từ trước đến giờ đều im lặng cuối cùng đã chính thức thừa nhận địa vị của Thời Nghi, chẳng khác nào tuyên bố đứng về phía của con trai mình.
Chú dù thế nào cũng không phải là người thừa kế danh chính ngôn thuận. Hơn nữa sự lựa chọn của mẹ Châu Sinh Thần làm cho hướng lựa chọn của tất cả mọi người, bao gồm cả những bạn làm ăn của người cha đã qua đời của Châu Sinh Thần, dần dần được thể hiện rõ ràng.
"Em xin lỗi." Đồng Giai Nhân nói.
Anh nhìn cô.
"Ý em nói là, chuyện lúc cô ấy ở Ô Trấn."
"Anh biết." Giọng Châu Sinh Thần rất lạnh lùng.
"Em… là vì đố kị."
Anh cười, không nói gì.
Đồng Giai Nhân nghĩ, đối với một người thông minh như anh, dường như nói gì cũng chỉ là nhắc lại chuyện anh đã biết. Cô vì lòng đố kỵ của mình, nên khi biết Châu Văn Xuyên cho người bắt cóc Thời Nghi đã không ngăn cản, thậm chí cũng không hề có ý muốn cảnh báo. Cô nhớ, mỗi lần Châu Văn Xuyên nhắc đến chuyện này đều chế giễu cô: "Bà xã tốt của anh, lần này anh thật sự tin tưởng em vì em nhất định sẽ đố kỵ với cô ta."
"Anh xin lỗi, Giai Nhân." Anh nhìn đồng hồ. "Anh phải đi rồi."
Từ đây đến chỗ Thời Nghi phải mất mười lăm phút, vừa nãy nói chuyện cũng đã mất mười phút.
Cô cười gượng gạo: "Là em phải nói xin lỗi mới đúng."
Giai Nhân biết anh rất đúng giờ, không dám nói thêm gì nữa, mở cửa xuống xe.
Chú Lâm cũng xem đồng hồ, khi nhìn thấy Đồng Giai Nhân xuống xe bèn gật đầu hỏi: "Mợ hai cần xe đến đón không ạ?"
"Không cần, sẽ có xe đến đón tôi bây giờ."
Chú Lâm lại gật đầu, lên xe rồi rời khỏi bãi đỗ.
Đồng Giai Nhân đứng bên vệ đường, nhìn thấy người ở trong xe, cố gắng gạt bỏ hình ảnh của người đàn ông ấy ra khỏi đầu.
Sống lưng, cánh tay của anh, cả cách anh nói chuyện với chú Lâm.
Mới vài tuổi cô đã cùng anh ngồi trên xe riêng, đến khi mười mấy tuổi, rồi đến lúc tốt nghiệp đại học, cả lúc trước hôn lễ, cô là người con gái duy nhất được ngồi cùng anh trên xe. Cho tới tận bây giờ, Đồng Giai Nhân vẫn không quen với cảm giác có Châu Văn Xuyên ngồi cạnh mình, quá xốc nổi, bất luận là che giấu như thế nào, Châu Văn Xuyên vẫn vì dục vọng mà trở nên quá nóng vội.
Không giống anh, cũng chẳng thể nào giống được như anh.
Về tới nhà đã là chín giờ.
Hai người đều chưa ăn tối, Thời Nghi buộc gọn tóc lên, lấy từ trong tủ lạnh ra một miếng thịt bò nhỏ chuẩn bị làm món bít tết ăn kèm với khoai tây chiên cho anh. Cô rửa tay, lúc bắt đầu thái lát khoai tây, tiếng gõ cửa vang lên.
Có người đang gõ cửa, có vẻ rất gấp gáp nhưng lại không gõ mạnh.
Là một đứa trẻ.
Quả nhiên, ngay lập tức đứa trẻ đó gọi tên cô.
"Anh mở cửa giúp em với, là nhà hàng xóm bên cạnh."
Châu Sinh Thần ra mở cửa.
Một bé gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, tay ôm một cây đàn cổ, đứng ngoài cửa.
Cô bé nhìn anh ngơ ngẩn, anh cũng nhìn lại, không nói câu gì.
"Cô Thời Nghi... chuyển nhà rồi ạ?"
"Chưa." Anh khom lưng, nói: "Cô ấy đang nấu cơm."
Thời Nghi thái xong khoai tây, rửa tay rồi đến bên Châu Sinh Thần, khẽ véo má cô gái nhỏ. "Thay dây đàn mới rồi sao? Đến đây…" Chưa nói hết câu, bỗng nhiên từ phía sau cô bé nhào ra một cục bông trắng.
Trong chớp mắt Thời Nghi chưa kịp phản ứng liền bị Châu Sinh Thần nhấc bổng lên.
Chỉ một bước nữa thôi, chú chó đã nhảy lên người cô.
Chú chó lao tới, không ngừng nhảy nhảy lên, thật sự muốn cắn cô.
Thời Nghi ngây người ra.
Cô bé cũng ngẩn ra, rồi quát khẽ. "Tạp Tạp, về nhà mau."
Quát ba bốn lần, chú chó dường như không cam lòng, ngoe nguẩy đuôi quay về nhà. Cô bé ngại ngùng chạy về khóa cửa rồi lại chạy sang. "Tạp Tạp rất ngốc và sợ người lạ."
Châu Sinh Thần vẫn còn hoảng sợ trong lòng, rất cẩn thận đặt cô xuống.
Sự việc nhỏ này cô không để bụng. Từ nhỏ chó mèo đã tỏ ra rất hung dữ với cô, Thời Nghi đã sớm thích nghi với việc đó.
Cô đặt cây đàn cổ lên mặt bàn, thử một vài âm.
Cô bé này rất thích Thời Nghi, mỗi khi thay dây đàn mới cho cây đàn cổ của mình nhất định phải đem tới cho cô kiểm tra lại âm thanh. Thời Nghi cũng thích chơi đàn cùng cô bé, đàn một vài khúc nhạc quen thuộc.
Thời Nghi không hay chơi đàn, cũng không để móng tay, ngón đàn vẫn còn một vài khuyết điểm.
Nhưng thực sự khuyết điểm không che nổi ưu điểm.
Cô đàn như thế nào, cô bé không phân biệt được nhưng Châu Sinh Thần thì lại nghe thấy hết sức rõ ràng.
Sáng nhòa gác cổng Trường An, tiếng tơ vang động Tử Hoàng trên cao[1].
[1] Nguyên văn: Nhị thập môn tiền dung lãnh quang, nhị thập tam ti động tử hoàng (十二门前融仱光, 二十三丝动紫皇) trích từ bài thơ Lý bằng không hầu dẫn của Lý Hạ, bản dịch của Huỳnh Ngọc Chiến. Hai câu thơ ca ngợi tiếng đàn hay đến nỗi có thể làm dịu bầu không khí lạnh lùng trang nghiêm của mười hai cửa thành hoàng cung Trường An, làm cảm động đến “Tử hoàng”. Tử hoàng là một từ hai nghĩa, vừa chỉ thiên đế vừa chỉ hoàng đế đương thời. (ND)
Châu Sinh Thần bỗng nghĩ đến câu thơ này.
Mặc dù trong thơ là đàn Không(*), còn trước mặt cô bây giờ là đàn cổ.
[2] Đàn Không: Một loại đàn thời xưa, ít nhất có năm dây, nhiều nhất có hai mươi lăm dây. (HĐ)
Thời Nghi chơi đàn rất say sưa, dường như quên mất anh.
"Lần này đổi dây, âm thanh có chút mềm mại hơn." Thời Nghi nói với cô bé. "Tốt hơn lần trước nhiều."
"Em cũng cảm thấy như vậy." Cô bé mặc dù còn nhỏ nhưng tập đàn rất chăm chỉ. "Ngày mai em lại đổi dây."
Cô cười: "Nhóc phá của này, quen dùng loại nào thì nhớ loại đó để không phải đổi nữa."
Đi qua đi lại cũng đã mất hai mươi mấy phút, cô thật sự bắt đầu đói.
Tiễn cô bé hàng xóm xong cô vội vàng quay lại bếp.
Mùi thịt bò nhanh chóng tràn ngập căn phòng, cô nhìn quanh, thấy anh đang đứng trước cửa phòng bếp thuận miệng hỏi: "Anh thích ăn chín thế nào, mau nói đi, giờ đã chín được năm phần rồi."
"Chín năm phần là được rồi."
Thời Nghi tắt bếp.
Châu Sinh Thần đưa đĩa cho Thời Nghi, cô gắp thịt bò ra rồi rưới sốt.
"Lúc nãy em chơi đàn làm anh nhớ tới một câu thơ."
"Vâng?" Cô nhìn anh.
"Sáng nhòa gác cổng Trường An, tiếng tơ vang động Tử Hoàng trên cao."
Cô bật cười: "Đại thiếu gia của em ơi, câu thơ đó là nói về đàn Không mà."
Anh cười, thấp giọng nói: "Rất hợp cảnh. Anh mượn lời để khen em, Lý Hạ… hẳn cũng sẽ không biết phải nói gì nữa."
"Đúng vậy, ông ấy đã sớm luân hồi cả trăm nghìn lần rồi, làm sao có thể nhớ nổi mình đã làm bài thơ này chứ."
Anh cười: "Ngón đàn của em, là do ai dạy vậy?"
Thời Nghi hơi ngẩn ra, rồi rất nhanh cười nói: "Là em tự học thành tài."
Châu Sinh Thần càng lúc càng cảm thấy không thể tưởng tượng được, tuy anh không nhớ rõ nhưng thật sự là cô đã học đàn cổ rất bài bản.
"Ừ…" Cô cầm chiếc đĩa đựng khoai tây chiên, tay chống lên vai anh. "Vâng, em tự xem đĩa giáo trình.”
"Rất…"
"Hay?"
Anh cười một tiếng: "Cực kỳ."
"Cực kỳ hay?"
"Phải."
Cô cười: "Hai ngày nữa em sẽ đi mua đàn, tập qua vài lần rồi sẽ đàn cho anh nghe." Thấy dầu sôi cô bèn buông vai anh ra. "Anh mang thịt bò ra đi, đợi em chiên khoai, sẽ rất nhanh thôi."
Anh bưng bít tết ra ngoài.
Cô vẫn đang tận hưởng dư vị trong câu nói của anh.
"Sáng nhòa gác cổng Trường An, tiếng tơ vang động Tử Hoàng trên cao."
Một khúc đàn Không.
Làm tan đi ánh sáng lạnh lẽo trước cổng thành mười hai cửa của Trường An, cũng làm lay động đến cả Tử Hoàng.
Phải thật sự lợi hại mới có thể khiến người ta có cảm giác như thế. Thời Nghi nhớ lại, anh đã từng dạy cô những khúc nhạc này, thứ âm thanh lay động mười hai cửa, chỉ có anh… mới có thể làm được điều đó.
"Khoai tây thật sự không cần phải chiên thêm nữa đâu." Châu Sinh Thần điểm điểm lên trán cô, rất tự nhiên giúp cô tắt bếp.
Thời Nghi như bừng tỉnh, cái chảo đáng thương…
Chiên quá lâu, tất cả đều cháy khét.
Bữa tối này thật sự quá nhiều sự cố, may mắn là bít tết vẫn rất ngon. Thời Nghi cảm thấy áy náy, cầm lên một ít rau củ, muốn làm một bát salad cho anh. Châu Sinh Thần vội ngăn lại: "Không cần phải phiền phức thế đâu."
Cô muốn nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng điện thoại reo.
Gọi muộn thế này?
Chắc chắc không phải là bố mẹ cô.
Rất nhanh Châu Sinh Thần bước tới nghe điện thoại, cực kỳ ngắn gọn, dường như không đáp lại một câu nào. Sau khi gác máy, không khí vui vẻ vừa nãy bỗng nhiên trôi sạch đi đâu mất, Thời Nghi cảm thấy chắc chắn đã xảy ra chuyện gì lớn. Quả nhiên anh nói, Văn Hạnh đang cấp cứu.
Thời Nghi cảm thấy tim mình như ngừng đập. Châu Sinh Thần đã từng nói, đêm mà cô đổ bệnh, Văn Hạnh cũng phải đi cấp cứu một lần.
Nhưng cách đây mấy ngày tình trạng của cô vẫn còn tốt, tại sao lại đột nhiên...
Thời Nghi không dám hỏi nhiều, chỉ cùng anh thay đồ nhanh chóng rồi đi thẳng tới bệnh viện. Không hiểu tại sao cô cảm thấy tâm trạng của anh đang rất tệ, thậm chí mơ hồ cảm thấy cơn giận đang phải kìm nén trong lòng.
Hai người bước ra khỏi thang máy, cả hành lang có tới mười mấy người.
Châu Văn Xuyên và Vương Mạn đứng ngoài phòng bệnh, nhìn Văn Hạnh qua cửa kính thủy tinh trong suốt, những người còn lại đều tản ra khắp hành lang. Lúc Châu Sinh Thần bước ra khỏi thang máy, họ đều đứng dậy, hướng về phía Châu Sinh Thần cúi đầu chào.
"Anh!" Châu Văn Xuyên bước lại, gật đầu tỏ ý chào Thời Nghi.
Châu Sinh Thần vẫn giữ im lặng, chỉ bỏ kính xuống gấp lại gọn lại sau đó đặt vào trong túi quần. Thời Nghi cảm thấy kỳ lạ, nghiêng đầu nhìn anh…
Trong phút chốc, chính mắt Thời Nghi thấy anh túm cổ áo Châu Văn Xuyên, tay phải nắm lại, đấm mạnh vào mặt Châu Văn Xuyên.
Anh dùng hết sức mình, thậm chí cô còn có thể nghe thấy tiếng xương kêu rắc rắc.
Giây tiếp theo, anh thả cổ áo của Châu Văn Xuyên ra, tiếp tục thoi một cú nữa.
Hành động lạnh lùng, còn ánh mắt thì ngược lại.
Thời Nghi sợ đến ngây ra, thấy Văn Xuyên chỉ cách mấy bước chân gục xuống, đổ dựa vào bức tường trắng bên cạnh, trong chớp mắt một dòng máu đỏ chảy ra từ mũi Châu Văn Xuyên. Lúc Châu Văn Xuyên muốn đứng dậy,Vương Mạn đã kêu lên kinh ngạc, nhào đến bên Châu Văn Xuyên, vội vàng che cho anh ta, sợ hãi nhìn Châu Sinh Thần:
"Cậu cả!"
Không chỉ Vương Mạn đang sợ hãi, Thời Nghi cùng tất cả mọi người đều không dám động đậy.
Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, không biết tại sao Châu Sinh Thần lại như vậy.
Anh vẫn đứng thẳng, trầm ngâm nhìn Châu Văn Xuyên. Thời Nghi không thể nhìn ra tâm tư của Châu Sinh Thần, chỉ có thể thấy bóng lưng của anh cùng ánh đèn chiếu trên người Châu Văn Xuyên và Vương Mạn.
"Tốt nhất cậu nên cầu nguyện cho Văn Hạnh lần này không sao, đưa cậu hai đi khám đi."
Có người đứng dậy, dìu Châu Văn Xuyên và Vương Mạn đi, rất nhanh gọi bác sĩ đến kiểm tra băng bó.
Vị bác sĩ kia không thể ngờ vừa nãy người này vẫn còn khoẻ, đến thăm người thân, tại sao mà chỉ chớp mắt đã thành ra thế này. Hơn nữa, anh ta còn bị đánh rất nặng, nhưng tầng này vốn chỉ dành cho người thân của bệnh nhân VIP, không thể hỏi nhiều nên vội vàng đưa người cần kiểm tra xuống tầng dưới, yêu cầu Châu Văn Xuyên làm kiểm tra vùng đầu.
Châu Sinh Thần ra hiệu Thời Nghi tới bên cạnh.
Cô bước lại, khẽ bám vào cánh tay anh.
Cả dãy hành lang dần dần yên tĩnh trở lại, có bác sĩ tới đưa cho anh một xấp báo cáo. Châu Sinh Thần nhận lấy, khẽ nhíu mày, lấy kính trong túi quần ra vừa trao đổi, vừa nhìn qua một lượt.
Về cơ bản sức khỏe Văn Hạnh phục hồi rất tốt, chỉ là các chỉ số vẫn chưa đạt. Nhưng không biết tại sao, hôm nay sau khi gặp Châu Văn Xuyên, hai người ở trong phòng bệnh cãi nhau một trận, Văn Hạnh không chịu được. Chỉ trong hai ba tiếng ngắn ngủi, tình huống xấu nhất đã xảy ra…
Anh nhìn Văn Hạnh qua tấm kính trong suốt.
Thời Nghi đi cùng anh, nhìn Văn Hạnh đang hôn mê sâu trong phòng bệnh, rồi lại nhìn anh.
Cứ như thế hơn một tiếng.
Một tiếng sau, mẹ Châu Sinh Thần đã tới bệnh viện, rất nhanh có người nói lại sự tình ở đây, bà ngạc nhiên, vừa lúc đó có bác sĩ đến lịch sự nói với bà: "Bà Châu, có quan chức chính phủ muốn gặp cậu hai."
"Quan chức chính phủ?" Mẹ Châu Sinh Thần lại càng ngạc nhiên hơn.
"Cứ để nó tự giải quyết." Châu Sinh Thần bỗng cất lời.
Giọng anh rất bình thản, thậm chí là lạnh lùng.
"Châu Sinh Thần…" Mẹ anh băn khoăn nhìn.
"Cứ để nó tự giải quyết." Anh lặp lại.
Mẹ anh nhíu mày: "Nó là em con."
"Con chỉ có một người em gái, đang không biết sống chết thế nào."
Mẹ anh nhìn Thời Nghi, muốn nói nhưng lại ngừng lại: "Mẹ con mình vào trong phòng rồi nói."
Rõ ràng bà không muốn để Thời Nghi nghe cuộc nói chuyện này.
Châu Sinh Thần cũng không từ chối.
Hai người đứng nói chuyện ở phòng cuối hàng lang mất nửa tiếng.
Cô ngồi trên chiếc ghế dài ngoài phòng bệnh của Văn Hạnh, nghĩ lại những sự việc vừa xảy ra, rồi siết chặt tay.
Văn Hạnh, nhất định em sẽ không sao.
Châu Sinh Thần ra khỏi phòng, mẹ anh cũng bước theo, Thời Nghi khẽ gật đầu với mẹ anh rồi cùng Châu Sinh Thần rời đi. Hai người bước tới thang máy, quả nhiên nhìn thấy ở phòng khách tầng một, Châu Văn Xuyên đứng ở đó, một bên mặt sưng phù, đang bị hai người đàn ông mặc áo vest đen thẩm vấn. Cô chỉ lướt nhìn, không ngờ lại thấy Đỗ Phong.
Đỗ Phong đứng trước cửa lớn, đang trả lời điện thoại.
Anh nhìn thấy Châu Sinh Thần và Thời Nghi bèn dừng lại, ánh mắt lướt qua Châu Sinh Thần. Anh bình thản nhìn lại Đỗ Phong, ôm vai Thời Nghi đưa cô ra xe.
Xe bắt đầu di chuyển từ ngã tư đường, chậm rãi lướt trên những con đường chính lấp lánh ánh đèn.
Thời Nghi nhìn anh đóng cửa cách âm, anh kéo tay dựa ngăn cách hai người lên: "Để anh ôm em." Chưa nói hết câu anh đã ôm cô vào lòng. Thời Nghi cũng nhích sang để anh ôm: "Cuối cùng đã có chuyện gì vậy anh?"
Cô hỏi rất khẽ.
Anh đáp: "Ca phẫu thuật của Văn Hạnh lâu như vậy mà chưa thực hiện là do tay chân của Văn Xuyên."
Tim cô bỗng nhiên đập chậm lại.
Thời Nghi khẽ thở dài, rất cố gắng để giọng của mình trở lại bình thường: "Tại sao…"
"Để có thêm thời gian." Anh nói. "Sau hôn lễ của chúng ta, anh sẽ chính thức tiếp quản toàn bộ mọi thứ của nhà họ Châu Sinh. Nó cần trì hoãn hôn lễ, tốt nhất là trì hoãn vô thời hạn."
Châu Sinh Thần không giải thích nhiều, chầm chậm bỏ cô ra, tựa vào xe.
Thời Nghi cũng không hỏi thêm nhiều.
Ví như câu chuyện giữa Châu Sinh Thần và Châu Văn Xuyên.
Cô nghĩ, việc này nhất định liên quan tới những chuyện bí mật của nhà họ Châu Sinh, nếu như đến cả sức khỏe của Văn Hạnh cũng không coi trọng, vậỵ nhất định còn nhiều chuyện kinh khủng và không thể tha thứ hơn. Sinh mệnh con người vốn là thứ yếu ớt, không chống nổi thiên tai bệnh tật, vậy mà ở nhà họ Châu Sinh lại còn phải chống lại với mưu đồ nhỏ nhen kia…
Còn Đỗ Phong nữa. Người mà Hồng Hiểu Dự tâm niệm phải lấy làm chồng.
Cô nhớ lần đầu tiên gặp Đỗ Phong và cảm giác kỳ lạ lúc ấy. Nhưng về sau có lẽ vì Châu Sinh Thần đi cùng cô, lại từng cùng anh ta dùng bữa, cười nói như bình thường nên dần dần cái cảm giác đó cũng biến mất.
Dường như khi ở bên cạnh anh ai cũng vậy, bỗng trở thành một con người khác.
Lúc hai người trở về nhà đã tảng sáng.
Thang máy vừa mở ra, cô cúi đầu lấy chìa khóa từ trong túi, Châu Sinh Thần bỗng dừng bước. Cô ngạc nhiên ngẩng đầu, thì thấy một người đàn ông đang đứng bên cửa sổ hành lang. Là Mai Hành.
Đêm khuya tới tìm, không cần nói, nhất định là vì Văn Hạnh.
Mai Hành không phải là người nhà nhà họ Châu Sinh, sau khi chuyện này xảy ra, mẹ Châu Sinh Thần đã không để bất kỳ ai tiếp cận Văn Hạnh. Anh biết tin lại không thể đến thăm cô, cuối cùng chỉ có thể đến tìm Châu Sinh Thần.
Hai người nói chuyện trong phòng khách, Thời Nghi đi pha trà cho hai người.
Cô đóng cửa, ngồi đọc sách trong phòng.
Đang rất yên tĩnh, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đổ vỡ.
Thời Nghi giật mình, chạy ra mở cửa. Mai Hành nhìn cô, cười tỏ ý xin lỗi, rồi lại nhìn Châu Sinh Thần, dường như cố gắng đè nén mọi cảm xúc của mình, giọng cũng nhỏ hơn rất nhiều: "Rất xin lỗi, tôi vừa bị kích động."
Châu Sinh Thần lắc đầu: "Không sao, lúc tôi ở bệnh viện còn kích động hơn cậu nhiều."
Hai người cùng cúi xuống nhặt những mảnh vỡ.
"Đừng nhặt bằng tay." Thời Nghi vội ngăn hai người họ, lấy một chiếc khăn sạch từ trong bếp ra. Châu Sinh Thần cầm lấy, nhặt tất cả những mảnh vỡ, dùng khăn gói lại cẩn thận rồi đưa cho cô.
"Có cần em pha cho anh một cốc trà mới không?" Cô hỏi Mai Hành.
"Không cần, muộn quá rồi." Mai Hành cười, đứng dậy khỏi sofa chào từ biệt.
Tiễn khách xong, cô thu dọn cốc tách, mang vào bếp rửa.
Phòng khách bỗng chốc trở nên rất yên tĩnh, cô cảm thấy hơi kỳ lạ, vội vàng thu dọn xong rồi chạy ra. Thấy Châu Sinh Thần vẫn ngồi trầm ngâm trên ghế gấp một tờ giấy, không ngừng gấp nhỏ nó lại, cứ thế gấp nhỏ mãi, cho đến khi không thể gấp thêm được nữa.
Anh nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng lên nhìn, bật cười: "Một tờ giấy, đầu tiên tất cả mọi người đều nghĩ rằng nó chỉ có thể gấp được tám lần, về sau lại có lý luận chứng minh dùng máy để gấp có thể đạt tới chín lần."
"Sau đó thì sao?" Cô đoán, chắc chắn còn người vượt qua được con số này.
"Sau đó, lại có người tính ra được thành mười hai lần."
"Tính ra?"
Anh "ừ" một tiếng: "Đây là một vấn đề về số học."
"Thật sao?" Thời Nghi ngồi xuống trước mặt anh, cầm lấy tờ giấy trong tay anh. "Người nghiên cứu về số học thật kỳ lạ, gấp giấy cũng phải đem ra nghiên cứu tính toán sao?"
"Kỳ lạ sao?" Anh mỉm cười. "Hồi tiểu học em không học sao?"
"Tiểu học?" Cô càng ngạc nhiên hơn.
Cô nhớ lại, bản thân… chưa từng học?
Hay học rồi nhỉ? Bài toán này tính thế nào?
Cô suy nghĩ rất nghiêm túc, trầm ngâm nhìn tờ giấy đã bị gấp thành nhỏ.
"Anh đùa đấy."
"Hả?" Cô ngỡ ngàng nhìn anh.
"Anh nói đùa đây." Anh cười. "Hồi tiểu học em chưa học đâu."
Lúc này Thời Nghi mới vỡ lẽ là anh đang trêu mình. Châu Sinh Thần đã đứng dậy, đi tới phòng tắm xả nước. Anh ít khi thảnh thơi để dùng bồn, cô mang quần áo sạch đến cho anh, lúc tới phòng tắm thì nhìn thấy anh đang cởi quần dài.
Có lẽ vì mẹ Châu Sinh Thần rất cao, nên anh chị em nhà anh cũng không ai thấp bé.
Anh đứng cạnh bồn tắm, hai chân dài và thẳng, vì từ nhỏ được dạy dỗ chu đáo nên cả thế đi thế đứng, thậm chí cách anh khom lưng thử nước ấm trong bồn ngay bây giờ đây… đều rất hoàn hảo.
Thời Nghi đặt quần áo vào giỏ trúc.
Lúc anh nằm vào bồn, cô bước lại, khẽ nói."Để em giúp anh tắm."
"Được."
Trong làn hơi nước mờ mịt, cô đổ một chút dầu gội ra tay, xoa lên đầu anh: "Đừng mở mắt ra." Châu Sinh Thần rất nghe lời, để mặc cho cô làm, Thời Nghi dùng một chiếc khăn mặt ấm kê dưới gáy, sau đó dùng vòi hoa sen gội đầu sạch sẽ cho anh.
Xả sạch xong, tóc anh thật mềm.
Anh ngồi thẳng dậy, trên trán còn vài sợi tóc rũ xuống che mắt.
"Thoải mái rồi." Cô tự cảm thấy rất vui vẻ, lấy tay gạt những sợi tóc che mắt anh ra.
Đôi mắt ấy tĩnh lặng không một gợn sóng.
Cô cúi đầu, hôn lên lông mày của anh: "Em biết anh đang buồn nhưng không biết làm thế nào để an ủi anh."
Châu Sinh Thần nâng khẽ cằm của cô lên: "Trước đây lúc em buồn thường làm gì?"
Thời Nghi nghĩ một lúc, cười: "Em đọc Thuyết văn giải tự, vì đọc cái đó không phải động não."
Anh cũng cười: "Lần trước anh hỏi em đã đọc Thuyết văn giải tự chưa, em nói có đọc một ít, anh liền cảm thấy rất hứng thú. Tại sao em lại thích đọc... ừm..." Anh ngừng lại cố chọn từ ngữ, 'từ điển' cổ đại này.”
Cô cười: "Em có nhiều thời gian như vậy, có thể đọc được cái gì đều đọc cho bằng hết."
Tàng thư các rộng lớn như thế, cô đọc trong mười năm nhưng cũng không hết được hai tầng đầy sách.
Số còn lại cô chỉ nhớ được vài tựa sách.
Tóc trước trán của anh lại rũ xuống.
Trong mắt anh, ngoài ánh đèn chỉ còn lại mình cô.
Tay cô đặt trên tóc anh, lướt dọc theo gương mặt anh, tới bờ vai, rồi lại xuôi tiếp xuống. Cuối cùng vốc nước hắt lên người anh, khẽ xoa bóp vai anh. Tay cô nóng, người anh cũng nóng, cứ xoa bóp một hồi, anh bỗng nắm lấy cổ tay cô: "Thời Nghi?"
"Dạ?" Cô nhìn anh, trong mắt cô cũng chỉ có anh.
Châu Sinh Thần vươn tay, ôm cả người cô vào trong bồn tắm, đặt lên người mình.
Váy ngủ của Thời Nghi ướt sũng. Bàn tay anh dễ dàng xuyên qua tất cả, rất dịu dàng lướt trên cơ thể cô, khiêu khích cô.
Hai người ở trong bồn phải đến một tiếng.
Thời Nghi mệt rã rời, được anh bế ra khỏi bồn. Họ lau khô người, nằm trên giường, Châu Sinh Thần mới khẽ giọng nói: "Anh xin lỗi, hôm nay... anh không có tâm trạng nào cả."
Thời Nghi không lên tiếng, mệt mỏi ôm lấy bụng anh.
Cô rất nhanh chìm vào giấc ngủ, còn cựa mình trong cơn mơ, gọi tên anh: "Châu Sinh Thần."
Anh chạm vào tay cô, "ừ" một tiếng.
"Em yêu anh."
Anh "ừ" một tiếng: "Anh biết. Ngủ đi."
Cô yên lòng, chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong lúc mơ hồ, cô thấy cổ tay mình hơi lạnh, hình như được anh lồng vào thứ gì đó.
Sáng hôm sau tỉnh lại, Thời Nghi nhận ra anh đã lấy chuỗi vòng mười tám hạt mà cô cất giữ rất cẩn thận đeo cho cô đêm qua. Cô vốn vẫn đeo mặt ngọc bình an anh tặng, bây giờ lại thêm cả chuỗi hạt này, mặc dù Châu Sinh Thần không nói ra nhưng Thời Nghi có thể cảm thấy anh rất sợ cô lại xảy ra chuyện gì đó.
Sóng gió lần này, cô cũng bắt đầu cảm thấy sợ.
Sợ rằng chỉ cần một bước đi sai, sẽ xảy ra chuyện gì đó.
Lúc cô và Châu Sinh Thần đến bệnh viện, không gặp những người ở tầng dưới tối qua nữa. Nhưng vẫn có người ở lại khắp các cửa ra vào chịu trách nhiệm theo dõi tất cả những hành động của Châu Văn Xuyên. Châu Sinh Thần đích thân cùng Mai Hành vào trong, không có người cản lại nữa, cuối cùng người nhà họ Châu Sinh cũng biết mối quan hệ giữa vị Mai thiếu gia này với nhà họ Châu Sinh.
Họ ngồi ở phòng ăn cách biệt hẳn với tòa nhà.
Cửa sổ sát đất, từ trong nhìn ra ngoài rất rõ ràng.
Họ ngồi ở góc phía Nam, còn Châu Văn Xuyên và Vương Mạn lại ngồi ở một phía khác của phòng ăn.
Một cảnh tượng hết sức kỳ lạ.
Nhưng ngoại trừ Thời Nghi, tất cả mọi người còn lại đều cảm thấy như thế hết sức bình thường. Cô nghĩ, có lẽ chuyện tranh chấp trong gia tộc này, thật sự sau cuộc chiến một mất một còn, còn chuẩn bị sẵn sàng cho đối phương ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu.
Ngồi một lúc, Châu Sinh Thần rời đi một lúc để xem những báo cáo sức khỏe hôm nay.
Trong phòng chỉ còn lại cô và Mai Hành.
Thời Nghi vô tình nhìn xuống tầng dưới, lại thấy Đỗ Phong.
Người này… tại sao lại đột nhiên xuất hiện thế nhỉ? Cô vẫn chưa hỏi Châu Sinh Thần, nhất định có dịp sẽ nói, cô có chút hổ thẹn khi mình còn mang đến cho nhà họ Châu Sinh sự "phiền phức" này. Ánh mắt của cô dừng lại khá lâu, Mai Hành cũng phát hiện ra, nhìn theo, thuận miệng hỏi: "Đây không phải là Interpol ở cạnh bạn em sao?"
"Interpol?"
"Họ phụ trách điều tra hoạt động khủng bố, ma tuý, buôn lậu vũ khí..." Mai Hành bỗng trầm ngâm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. "Từ sau cuộc đọ súng ở Bremen, họ bắt đầu điều tra nhà họ Châu Sinh."
Chỉ trong chớp mắt cô thu thập được quá nhiều thông tin.
Trong tâm trí của Thời Nghi, tất cả mọi chuyện từ khi cô từ Đức trở về đều được xâu chuỗi lại với nhau.
Cuộc đọ súng ở Bremen khi đó không phải là ngẫu nhiên xảy ra, vậy thì… rất có thể là do Châu Văn Xuyên làm. Sau đó cô về nước, người tên Đỗ Phong này liền xuất hiện, Châu Sinh Thần có biết việc này không? Nhất định anh đã biết, đến cả Mai Hành cũng biết rõ như vậy, làm sao anh có thể không biết thân phận của người này chứ.
Cô nhìn theo bóng Đỗ Phong dưới tầng một, hơi thất thần: "Anh ấy bây giờ… đang điều tra Châu Văn Xuyên sao?"
Mai Hành không nói gì, chỉ cười nhạt. "Cậu hai của nhà họ Châu Sinh cũng xứng đáng để họ điều tra một phen, anh cảm thấy… chẳng mấy chốc là sẽ có kết quả thôi."
Châu Sinh Thần vẫn đang nói chuyện với bác sĩ, cô bỗng cảm thấy hốt hoảng, lặng đi.
Nếu so sánh với chuyện của Châu Văn Xuyên, điều cô lo lắng hơn bây giờ là sự sống chết của Văn Hạnh…
"Đêm qua…" Ánh mắt của Mai Hành tối sẫm, nhìn cô.
"Vâng?" Thời Nghi không hiểu lắm, nhìn lại anh.
"Rất xin lỗi, đã làm vỡ tách trà của em."
Cô hiểu ra, chỉ cười: "Không sao đâu ạ."
Cũng không phải là tách trà đáng giá, không hiểu sao lại phải để anh bận lòng.
Mai Hành cười hỏi: "Để anh mời em một tách trà nhé?"
Không đợi Thời Nghi trả lời, Mai Hành đã đứng dậy yêu cầu nhân viên lấy cho hai tách trà sữa nóng kiểu Hồng Kông.
Anh tự tay cầm tách trà đặt trước mặt Thời Nghi.
"Cảm ơn anh." Thời Nghi cười. "Em cứ tưởng anh sẽ mời em uống trà kiểu truyền thống."
"Trà kiểu truyền thống… đều không thể nào sánh với trà em pha được."
Anh khẽ nói, có phần khôi hài, nhưng dường như lại rất chân thành.
Thời Nghi hơi lúng túng, cô chuyển sang chủ đề khác: "Văn Hạnh, em ấy..."
Mai Hành tiếp lời cô: "Nếu Văn Hạnh có thể qua được ải lần này, anh sẽ đưa cô ấy ra nước ngoài định cư." Mai Hành nói. "Anh sẽ chăm sóc cho cô ấy suốt đời."
"Nhất định sẽ như thế." Thời Nghi cười nói. "Cô ấy biết anh nói thế này, nhất định sẽ khỏe lại."
"Nhưng giờ phải giúp Châu Sinh Thần hoàn thành việc cậu ấy muốn làm đã." Mai Hành lắc đầu gượng cười. "Anh không biết kiếp trước nợ cậu ấy cái gì để rồi giờ đây cứ phải vì nghĩa quên mình lao theo để giúp cậu ấy làm cái việc bỏ sức ra mà chẳng thu được gì này."
Giọng Mai Hành biến đổi rất nhanh, lần này thật sự là đùa giỡn.
Thời Nghi mỉm cười: "Kiếp trước sao? Người mắc nợ anh ấy có nhiều lắm."
Mai Hành không nhịn được cười: "Thật sao? Em biết à?"
"Thật mà, em biết." Thời Nghi cười, nói với anh cũng bằng giọng hài hước.
Vẻ tươi cười như vậy...
Mai Hành hơi ngẩn người, Thời Nghi nhìn anh khó hiểu.
Anh bỗng nói rất nhẹ: "Thời Nghi, đừng cười với anh như thế. Anh rất sợ, mình sẽ tranh giành với cậu ấy mất."
Cô sững lại.
Ánh mắt của Mai Hành nhìn cô lúc ấy khiến cô nhớ lúc ở dinh thự nhà họ Châu Sinh, Văn Hạnh có nói đến câu đối dùng để chọn vợ…
Cô liền nói ngay với Mai Hành: "Được, em nhớ rồi."
Mai Hành cười thản nhiên, có chút thất vọng không gọi được thành tên, cầm tách trà lên uống.
Cô đã từng có cơ duyên pha trà cho anh, anh vẫn nhớ điều đó, còn pha lại cho cô.
Tình chẳng biết bắt đầu từ đâu, mà yêu lại chẳng đặng.
Duyên phận chỉ có một ly trà này mà thôi.
